Une essence parfumée couramment utilisée dans les shampooings, après-shampooings et savons, le linalol, est une cause d'eczéma allergique plus fréquente que ce que l'on pensait jusqu'ici, a montré une étude suédoise.
Cette étude, présentée à l'académie de Sahlgrenska (université de Gothenburg, Suède), a été menée sur 3000 patients soumis à des tests allergiques pour déterminer la cause de leur eczéma. Elle a montré qu'entre 5 et 7% d'entre eux étaient allergiques au linalol lorsqu'il est oxydé au contact de l'air.
«Je dirais qu'environ 2% de l'ensemble de la population de la Suède sont allergiques au linalol oxydé», a déclaré la dermatologue Johanna Brared Christensson, auteur de l'étude. «Cela peut paraître peu, mais c'est préoccupant car le linalol est largement utilisé comme substance parfumante», a-t-elle ajouté.
«On trouve du linalol dans 60 à 80% des produits d'hygiène parfumés, et il peut être difficile pour les personnes allergiques de les éviter», a-t-elle souligné.
De précédents études avaient montré qu'environ 1% des personnes avec de l'eczéma présentaient une allergie de contact au linalol oxydé.
Le linalol est une fragrance naturellement présente dans la lavande, la menthe et d'autres plantes. Il s'oxyde au contact de l'oxygène et peut alors provoquer des allergies. Les industriels mettent bien dans leurs produits d'autres substances pour retarder ce processus d'oxydation, mais il peuvent quand même se révéler allergisants.
«Une des façons de minimiser l'exposition au linalol oxydé est d'éviter d'acheter des lots importants de savon et de gel douche, et de toujours refermer les flacons après usage», a indiqué Johanna Brared Christensson.
La législation européenne impose aux fabricants de mentionner la présence de linalol sur les étiquettes des produits d'hygiène.