Les variations climatiques ne sont pas sans effet sur la santé. Elles entraînent un cortège de symptômes, et notamment la toux. Mais attention, simple coup de froid, symptôme annonciateur d'une crise d'asthme ou signe de reconnaissance du fumeur le matin: la toux peut révéler des problèmes très divers.

Son traitement ne peut donc être univoque. D'autant que, comme la fièvre, la toux est d'abord un système de défense naturel qu'il convient parfois de savoir préserver.

Quand faut-il donc laisser faire la nature et quand faut-il intervenir? Tout dépend évidemment de la cause de la toux, donc de son caractère, des circonstances de son apparition, et de sa durée.

La toux a pour rôle principal d'expulser tout obstacle gênant la respiration: corps étranger, mucosités, etc. Une toux grasse, «productive» (produisant des crachats), doit donc généralement être respectée, au moins dans un premier temps. Une toux sèche, épuisante, empêchant de dormir, doit au contraire être calmée.

Pour calmer la toux, on pense évidemment aux multiples sirops, cachets et autres potions - il existe près d'une centaine de produits pour cette indication -, dont la prise est loin d'être toujours anodine. Les sédatifs de la toux et les mucolytiques (produits qui encouragent l'expectoration) ne font pas bon ménage avec les estomacs fragiles. Attention donc à l'automédication abusive.

Celle-ci est possible devant une petite toux passagère et modérée en respectant quelques précautions de bon sens:

- arrêter de fumer, au moins quelques jours;

- veiller à bien humidifier l'atmosphère;

- ne pas calmer la toux du matin, elle permet de faire la toilette des bronches après la nuit;

- choisir un produit avec l'aide du pharmacien et s'y tenir; s'il n'est pas efficace au bout de quelques jours, mieux vaut consulter un médecin que changer de sirop;

- ne pas utiliser les sirops pour adultes, même à dose réduite, pour les enfants: la composition des sirops pour enfants et adultes n'est pas la même et certains composants sont dangereux pour les petits enfants;

- éviter de boire à la bouteille pour ne pas la contaminer avec des germes;

- chez les enfants, veiller à ne pas donner le sirop au coucher, après le lavage des dents, mais avant celui-ci: les sirops sont pratiquement tous très sucrés.

Enfin, si la toux se prolonge, revient périodiquement, si elle s'accompagne de douleurs, d'essoufflement, de crachats sanglants ou de toute manifestation inhabituelle, une consultation médicale s'impose.