Plus de la moitié des personnes diagnostiquées comme souffrant d'hypertension artérielle lors d'une étude menée dans trois pays européens ignoraient être hypertendues, selon les résultats publiés mercredi dans la revue spécialisée Journal of Hypertension.

On parle d'hypertension avec des chiffres supérieurs à 14 (140 en millimètre de mercure ou mHgh) et à 9, pour le plus petit chiffre. L'hypertension artérielle favorise la survenue d'attaques cérébrales et cardiaques.

L'étude Immidiet a examiné 1604 personnes dans trois zones géographiques différentes: sud-ouest de Londres, Limburg en Belgique et Abruzzo en Italie. Les chercheurs ont trouvé que 24% des personnes incluses dans l'étude avaient une pression artérielle élevée, mais que 56% de ces hypertendus ignoraient leur condition.

L'étude a aussi montré que moins de la moitié des personnes se sachant hypertendues et sous traitement avaient une pression artérielle conforme aux recommandations internationales.

Les chercheurs ont également étudié les différences entre les régions et ont constaté que le pourcentage d'hypertendus était plus faible en Angleterre qu'en Belgique et en Italie.

Ces résultats pourraient refléter des changements de modes de vie, selon les chercheurs. «Paradoxalement, les pays du nord de l'Europe, où le risque cardiovasculaire était plus élevé qu'en Italie, modifient aujourd'hui leurs habitudes, se rapprochant du modèle alimentaire et du mode de vie italiens traditionnels», a déclaré Licia Iacoviello (Université catholique de Campobasso, Italie). «Au contraire les habitudes italiennes traditionnelles se perdent, avec des effets négatifs observables sur la santé».

Les chercheurs ont également constaté que les femmes, dans les trois pays, étaient plus conscientes de leur hypertension que les hommes. Lorsqu'elles étaient traitées, elles avaient aussi tendance à être mieux contrôlées.

«Au vu des résultats de cette étude et d'autres travaux menés ces dernières années, nous craignons que l'Europe soit confrontée à une situation dangereuse», a indiqué Licia Iacoviello, pour qui l'hypertension «est encore largement sous-estimée».

Journal of Hypertension est la revue officielle de la Société européenne de l'hypertension et de la Société internationale de l'hypertension.