Pour la première fois, un influent comité américain recommande la vaccination des fumeurs d'âge adulte. L'Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) a estimé mercredi que les fumeurs adultes âgés de moins de 65 ans devaient être vaccinés contre le pneumocoque.
Ce vaccin est déjà recommandé pour les plus de 65 ans. Il apporte une protection contre les bactéries responsables de plusieurs infections, dont la pneumonie bactérienne et la méningite.
Les responsables américains de la santé suivent habituellement les recommandations émises par l'ACIP. En cas d'adoption, plus de 31 millions de fumeurs d'âge adulte seront donc probablement appelés à se faire vacciner.
D'après de nombreuses études, les fumeurs courent environ quatre fois plus de risques que les non-fumeurs d'être victimes d'une maladie à pneumocoques. En outre, plus une personne fume au quotidien, plus le risque de développer ces maladies est élevé.
On ne connaît pas avec certitude les raisons pour lesquelles les fumeurs sont plus sensibles à ce type d'infections, mais certains scientifiques avancent que les dommages causés par le tabac sur le plan de la santé permettent à la bactérie de s'attaquer plus facilement aux poumons et à la trachée-artère, souligne le Dr Pekka Nuorti, épidémiologiste travaillant avec les CDC (Centers for Disease Control and Prevention).
Les infections à pneumocoques causent la mort de milliers de personnes chaque année aux États-Unis. La plupart sont âgées de 65 ans ou plus.
L'ACIP appelle également à mettre en place une assistance pour aider les fumeurs à en finir avec le tabac. Certains membres ont fait valoir qu'il pourrait être bien plus efficace de recommander le vaccin aux fumeurs d'au moins 40 ans, dans la mesure où les maladies à pneumocoques sont relativement rares chez les jeunes fumeurs.