Un site internet permet désormais le diagnostic en ligne de toux chroniques, selon des chercheurs, qui estiment que ce modèle pourrait s'appliquer à terme à un large éventail d'autres maladies.
Les chercheurs de l'hôpital de Castle Hill, à Cottingham, en Grande-Bretagne, qui présentaient dimanche les résultats de leurs premières expériences au congrès annuel de la Société européenne de pneumologie (ERS) à Berlin, affirment qu'il ne s'agit pas de remplacer les médecins traitants, mais d'aider patients et médecins à trouver une base de discussion.
Le site internet www.coughclinic.org.uk a déjà été utilisé par plus de 8.500 personnes souffrant de toux chronique -- officiellement une toux récalcitrante qui persiste au delà de huit semaines.
Les médecins ont souvent du mal à trouver les causes et offrir une thérapie pour ce type de problème, selon les chercheurs de l'hôpital de Castle Hill, dirigés par Alyn Morice.
Les personnes souffrantes sont invitées à remplir en ligne un questionnaire standardisé de trois pages. Un serveur utilise ensuite un algorithme de pondération pour évaluer le diagnostic le plus probable -- reflux gastro-oesophagien, asthme, ou rhinite -- avant d'envoyer un courriel au patient faisant part de recommandations.
Le patient est alors invité à présenter cette lettre à son médecin.
«Il s'agit d'une aide à la fois pour le patient et pour son médecin, qui pourrait révéler un diagnostic omis précédemment», selon Mme Morice.
Cette technique de diagnostic «pourrait être appliquée à un large éventail de maladies» à l'avenir, selon les chercheurs britanniques.