Le succès de la marque Avène et ses progrès au Canada ne se démentent pas. Spécialisée dans les soins dermo-cosmétiques, l'entreprise française Pierre Fabre a fait d'Avène sa plus grande marque pour le volume de ventes, dépasse celui de ses autres produits Klorane, A-Derma, Elancyl, Galénic, René Furterer et Ducray. Au Canada, Pierre Fabre est la deuxième entreprise en importance dans la dermo-cosmétique après L'Oréal. «On connaît une croissance à double chiffre depuis quelques années», signale Johanne Cantin, directrice générale de Pierre Fabre dermo-cosmétique Canada. L'entreprise, dont les produits sont distribués dans 120 pays, vient de s'associer à la Fondation À PRO-PEAU, qui ouvrira une clinique de l'atopie à Sainte-Justine. Elle mène également des essais cliniques, phase 2 et 3, avec Sainte-Justine et l'Hôpital pour enfants de Toronto, sur un nouveau produit visant la résorption et la disparition des hémangiomes. Les bureaux canadiens de Pierre Fabre, situés à Saint-Bruno-de-Montarville, emploient 75 personnes.

Le dernier produit en date, Tolérance extrême, une crème apaisante pour les peaux hypersensibles et allergiques, est offert dans un emballage stérile. «Nous sommes les premiers à le faire dans le monde de la cosmétique. Le produit demeure stérile grâce à un système de valve intérieure», explique Mme Cantin. Pharmacien de profession, Pierre Fabre, 83 ans, a fondé Avène en 1961. L'entreprise a une culture pharmaceutique. Le nom de Pierre Fabre et ses produits, de plus en plus prescrits, sont associés au milieu médical et à la recherche sur les allergies et les maladies de peau.

Pour la troisième année consécutive, Avène est la marque la plus recommandée pour les peaux sensibles par les cosméticiennes du pays. Il faut dire que l'entreprise a un atout important dans sa manche, l'Eau thermale d'Avène, produit phare de la maison. «On a un produit actif fabuleux. C'est une eau très bien tolérée car elle contient peu de minéraux. Elle pénètre mieux dans la peau», souligne Johanne Cantin.

Grâce à des innovations semblables, l'entreprise peut créer des produits avec un minimum d'ingrédients, sans agent de conservation, ni parfum, ni agent tensioactif. Tolérance extrême, par exemple, ne contient que six ingrédients, dont l'eau d'Avène, une source située dans le Hérault, au sud-ouest de la France. Pour les propriétés curatives de son eau, la station thermale est déclarée d'intérêt public. On y soigne 3000 personnes par année, atteintes d'eczéma grave, de dermatite ou de psoriasis.