Alber Elbaz va quitter la maison de couture Lanvin après 14 ans à la tête de la création artistique, une annonce qui intervient quelques jours seulement après le départ d'un autre créateur emblématique, Raf Simons, de chez Dior.

«Lanvin et Alber Elbaz ont mis fin à leur collaboration après 14 ans», a indiqué mercredi la maison à l'AFP, confirmant une information de la publication spécialisée WWD, sans fournir plus de précision sur la date effective de départ du créateur israélo-américain de 54 ans.

Mais la porte-parole a souligné que Alber Elbaz ne signerait pas le défilé Lanvin de la prochaine Fashion Week féminine parisienne (du 1er au 9 mars). Le défilé homme de la maison, fin janvier, sera en revanche assuré par le styliste néerlandais Lucas Ossendrijver, responsable des collections masculines.

L'annonce de la séparation entre Alber Elbaz et Lanvin intervient quelques jours seulement après le départ de Raf Simons de la maison Dior, cette dernière ayant indiqué le 22 octobre que le créateur belge ne «renouvellera(it) pas son contrat» après trois ans et demi de collaboration.

«Le départ d'Elbaz va certainement alimenter les spéculations selon lesquelles il pourrait au final succéder à Simons chez Dior - ou du moins élargir le cercle des chaises musicales dans les plus hautes sphères de la mode», analyse prudemment WWD.

«Les rumeurs courent, mais le processus de remplacement chez Dior sera long et ne se fera pas en deux jours, cette maison a toujours pris le temps de bien choisir ses créateurs, parfois pendant plusieurs mois», a estimé à l'AFP Arnaud Cadart, analyste luxe chez CM-CIC.

Selon un autre analyste qui souhaite garder l'anonymat, «Alber Elbaz était moins présent médiatiquement ces derniers temps, et on ressentait une lassitude dans son attitude, il était moins radieux. Et puis 14 ans, c'est long, il était peut-être las, ou aussi en désaccord avec les actionnaires du groupe, ce qui peut arriver quand on incarne une marque pendant autant d'années».

Mais cet expert souligne que si le créateur avait été «l'acteur de la résurrection d'une maison morte, il avait été dépassé médiatiquement ces derniers temps par d'autres créateurs comme Olivier Rousteing chez Balmain».

Bénéfice net divisé par deux

Lanvin est la plus ancienne maison de couture française en activité, fondée par Jeanne Lanvin en 1889. Alber Elbaz avait succédé à l'Espagnole Cristina Ortiz en 2001, l'année où le géant des cosmétiques L'Oréal avait cédé la griffe Lanvin à un groupe d'investisseurs avec à leur tête la milliardaire chinoise Shaw-Lan Wang, qui vit à Taïwan.

La maison, dont le siège historique est situé rue du Faubourg Saint-Honoré à Paris et qui emploie 315 salariés en France, était redevenue rentable pour la première fois depuis 35 ans en 2007.

Mais entre 2013 et 2014, le chiffre d'affaires du groupe Jeanne Lanvin (hors parfums, ces activités ayant été cédées en 2007 à Interparfums) s'affiche en baisse de 9%, et est passé de 186 millions d'euros pour l'exercice 2013 à 168 millions pour 2014, selon les comptes de l'entreprise déposés au greffe et consultés par l'AFP.

Le bénéfice net du groupe a reculé de moitié, à 2,9 millions d'euros contre 5,6 millions en 2013. La marque est aujourd'hui présente dans 35 boutiques en propre et 26 en franchise.

Alber Elbaz, né au Maroc, a commencé sa carrière avec le créateur américain Geoffrey Beene à New York avant d'être engagé par Guy Laroche. Il avait ensuite pris la difficile succession d'Yves Saint Laurent pour la ligne prêt-à-porter du couturier français entre juin 1998 et janvier 2000.

Le designer avait signé une collection pour la marque italienne Krizia en 2000 avant de rejoindre Lanvin où il avait présenté son premier défilé en mars 2002. Alber Elbaz, à la silhouette ronde et à l'éternel noeud papillon, avait également signé une collection capsule en 2010 pour le géant du prêt-à-porter suédois H&M.