Le débat sur l'âge des mannequins et leurs conditions de travail a refait surface à New York, à l'occasion de la Fashion week qui a démarré jeudi sur les chapeaux de roue.
Pour l'occasion, le CDFA (Council of Fashion Designers of America) a récemment publié une version actualisée de ses «conseils de santé».
En théorie, a rappelé Diane von Furstenberg, la présidente du CFDA, les plus grandes agences «se sont engagées à ne pas envoyer des mannequins plus jeunes que 16 ans sur les défilés. L'industrie doit travailler ensemble pour que cet engagement soit respecté», a-t-elle insisté, suggérant que les agents demandent une pièce d'identité aux adolescentes.
L'an dernier, elle avait elle-même été montrée du doigt, une de ses jeunes mannequins n'ayant que 15 ans. Cette fois, a-t-elle précisé, «tout mannequin qui défilera pour la collection Diane Von Furstenberg aura présenté sa pièce d'identité avant le défilé».
Mais cette limite d'âge ne fait pas l'unanimité, dans un milieu qui emploie parfois des adolescentes dès 14 ou 15 ans.
L'Agence Ford Models, pourtant citée en exemple par le CFDA comme l'une des agences s'étant engagées à respecter cette limite d'âge, a tenu à nuancer sa position.
«Nous prenons l'âge et la maturité de nos mannequins très au sérieux. Nous travaillons au cas par cas, avec les parents des mannequins, pour déterminer si elles sont prêtes à défiler. Dans la plupart des cas, la réponse est non. Mais quelques-unes ont le savoir-faire et la maturité nécessaire», a expliqué Ford Models dans un communiqué mercredi.
Au moins deux de ses mannequins sur les défilés cette saison, dont la très en vogue Ondria Hardin, ont moins de 16 ans, selon le New York Times.
Les «conseils de santé» du CFDA, évoquent également la question de l'extrême minceur des mannequins, et liste quelques recommandations pour notamment «informer l'industrie» sur les troubles alimentaires, et offrir aux mannequins «des repas sains».
Une autre initiative a fait grand bruit: l'annonce lundi de la création de la «Model Alliance» (alliance des mannequins), groupe de défense des jeunes mannequins.
Le groupe a été lancé à l'initiative de la mannequin new-yorkaise Sara Ziff, 29 ans, qui a commencé à défiler à 14 ans.
La «Model Alliance» dénonce une industrie qui «souvent ne respecte pas les lois sur le travail des enfants, manque de transparence financière, encourage les troubles alimentaires, et tolère aveuglément les abus sexuels sur le lieu de travail».
«Les carrières lucratives de quelques super-mannequins ne représentent pas la réalité de la plupart des mannequins, qui sont jeunes, en majorité des femmes, et particulièrement vulnérables», explique Sara Ziff sur son site internet.
La «Model Alliance», qui a reçu le soutien du CFDA entend donc «donner une voix aux jeunes mannequins aux États-Unis (...) et améliorer leurs conditions de travail dans une industrie à peine réglementée», précise-t-elle.
Pour cette année, l'Alliance s'est fixée trois objectifs principaux : défendre l'intimité des mannequins lorsqu'elles se changent, en éloignant les photographes inopportuns, mettre en place un système permettant d'aider les jeunes femmes victimes d'abus ou de harcèlement sexuel, et rédiger un projet de «droits des mannequins».
La Semaine de mode de New York, qui présente les collections automne-hiver 2012, se tient jusqu'au 16 février. Quelque 90 défilés sont prévus au Lincoln Center, et près de 250 autres sont éparpillés dans la ville.
Symboliquement le ruban de cette grande célébration semestrielle avait été coupé dès mercredi après-midi par Victor Cruz, joueur des Giants, l'équipe de New York victorieuse dimanche du Superbowl.