Les défilés de haute couture commencent lundi pour trois jours à Paris: plusieurs stylistes, pas en mesure de présenter de collection, se sont désistés, mais le club restreint de la couture s'enrichit cette saison d'une nouvelle recrue, la Française Bouchra Jarrar.

Les grandes maisons françaises qui défilent en couture se comptent désormais sur les doigts d'une main: Chanel, Dior, Gaultier et Givenchy. Les Italiens Valentino et Armani présentent aussi une collection couture, aux côtés des Libanais Elie Saab et Rabih Kayrouz.

D'autres maisons, membres invités dans le calendrier de la couture, peuvent décider après quelques saisons de «rester ou de passer dans le calendrier du prêt-à-porter féminin, c'est une question de stratégie», explique à l'AFP Didier Grumbach, président de la fédération de la couture.

Ces membres invités ont le droit de présenter du prêt-à-porter mais doivent aussi montrer qu'ils sont capables de prendre des commandes de sur-mesure.

En France, la «haute couture» est une appellation juridiquement protégée qui répond à un certain nombre de critères, notamment en termes de travail réalisé à la main, de pièces uniques sur mesure, ou encore du nombre d'employés dans les maisons.

Et tous les six mois, les maisons qui bénéficient de l'appellation «haute couture» se réunissent pour décider, sur dossier, d'autoriser un styliste à défiler comme invité.

Cette saison, c'est Bouchra Jarrar, ancienne directrice de studio chez Balenciaga auprès de Nicolas Ghesquière, puis directrice du studio couture de Christian Lacroix. La jeune quadra avait présenté son tout premier défilé en janvier, en marge du calendrier officiel.

La styliste, qui a quitté Lacroix fin 2009, a fondé sa marque en janvier. Sa première collection, très remarquée, était «simple et singulière, légère et raffinée», selon Olivier Saillard, directeur du musée Galliera. Ses 17 looks en noir et blanc, ultra-féminins, jouaient sur seulement trois matières.

Cette saison, plusieurs collections seront par ailleurs montrées lors de présentations plutôt qu'en défilés.

La maison Givenchy renonce aux défilés pour la couture: son styliste Riccardo Tisci ne présentera que dix silhouettes sur rendez-vous, place Vendôme, à des clientes et journalistes triés sur le volet, a-t-il annoncé au Women's Wear Daily. «Je veux faire de la couture un moment encore plus exceptionnel et pas juste un défilé de plus», a-t-il expliqué au quotidien de la mode.

Le couturier souligne par ailleurs que ses clientes les plus fidèles, souvent des têtes couronnées, n'assistent de toute façon pas aux défilés pour des raisons de sécurité et insiste sur le fait que cette décision n'a rien d'une mesure économique. Il prévoit de se concentrer sur des robes du soir brodées et promet, pour la première fois, de bannir le noir.

Le Français Alexis Mabille préfère aussi la présentation de ses modèles. Auparavant, il organisait un défilé mélangeant son prêt-à-porter féminin et ses modèles sur-mesure. Désormais il veut dissocier clairement les deux, selon son service de presse.

Certains stylistes ont par ailleurs choisi de passer leur tour cette saison. C'est le cas notamment de Maurizio Galante, Josephus Thimister ou d'Anne-Valérie Hash, qui présentera dimanche sa toute nouvelle deuxième ligne de prêt-à-porter «AVH by Anne-Valérie Hash» à l'occasion du salon Fashion Days.