Le quart de notre énergie sert à bouger nos muscles. Le reste est utilisé pour garder constante la température de notre corps. Cette statistique a poussé Nike à fabriquer la veste PreCool.
Pesant 3 kg lorsque remplie d'eau glacée, cette veste permet de retarder de 21% le moment où la température du corps devient trop élevée, pendant des exercices vigoureux par plus de 30 degrés Celcius, selon la multinationale du soulier de sport. Lancée pour les Jeux olympiques d'Athènes en 2004, puis améliorée pour ceux de Pékin l'an dernier, la veste n'est pas encore vendue dans les magasins. Une entreprise lancée par un basketteur texan, Hyper Wear, offre toutefois des produits similaires.
La PreCool est basée sur deux concepts: la cote de maille et la mini-jupe. «L'idée était d'avoir un tissu qui épouse les formes du corps», expliquent les créateurs de la veste, Eddy Harber et Irena Ilcheva de l'équipe d'innovation avancée de Nike.
Les poches triangulaires de la PreCool sont composées de deux couches: une poche vide qui peut être remplie d'eau et une épaisseur d'isolant. Avant une compétition, l'athlète remplit la veste et la met au congélateur. Durant l'effort, la glace fond lentement en absorbant l'énergie de chaleur de la transpiration. Le remplissage est une innovation de 2008: à Athènes, les poches congelées étaient scellées et remplies de la même substance qui se trouve dans les blocs réfrigérants qu'on met dans les boîtes à lunch. Le changement permet de réduire le poids de la veste durant le transport. À noter, les vestes d'Hyper Wear utilisent l'ancienne technologie.