Si ce restaurant était une personne, je le décrirais ainsi: victime de la mode.

Vous savez, c'est cette personne qui s'habille de la tête aux pieds en suivant les dernières tendances, au point où c'est tout simplement trop, où on se dit qu'elle n'a exercé aucun choix réel, exprimé aucune originalité, manifesté aucune créativité.

La fille habillée en Michael Kors de la tête aux pieds, la même qui était vêtue en Juicy Couture total look il y a quelques années...

Un phénomène semblable se produit avec les restaurants. Un chef invente un concept, une technique, un plat, une atmosphère. Tout le monde adore. Certains restaurateurs décident alors d'emboîter le pas en s'inspirant de ce succès. Et d'autres, eh bien d'autres décident tout simplement d'appliquer telle quelle la nouvelle formule.

Ainsi, après le foie gras partout, la poutine ré et ré et réinventée, les tartares à toutes les sauces, le moléculaire maladroit, voilà que les huîtres sur écaille sont à leur tour victimes du phénomène. Tout le monde veut être comme Joe Beef et le Pied de cochon, qui ont commencé il y a des années à servir ces coquillages de façon champêtre, sans chichi, sur un lit de glace comme le font les brasseries françaises depuis toujours.

Lucille's, avenue Monkland, est de ceux qui sont montés dans ce train, il y a un peu plus de deux ans quand les propriétaires, après avoir ouvert un restaurant de tartares, Marché 27 et un autre de cuisine néo-rustique, Greasy Spoon, ont décidé de se lancer dans le fruit de mer. Si vous voulez manger des huîtres, il y en a! Une grosse douzaine de variétés au menu. Kumamoto, Island Creek, Raspberry Point, Colville Bay... L'huître Malpèque sauvage, presque seule sur nos tables jadis, s'est fait damer le pion par toutes sortes de variétés, dont plusieurs cultivées. On les sert sur plateau de bois, avec mignonnette simple, sauce piquante ou citron. Rien de compliqué ni d'original. Pour le mieux diront certains, alors que d'autres s'étonneront que les bivalves, aussi frais soient-ils, soient vendus 3,50$ ou 3,75$ chacun.

Ambiance sympathique

Avec son haut niveau de décibels, ses tables tassées les unes contre les autres, son décor de casse-croûte genre Nouvelle-Angleterre, Lucille's a une ambiance sympathique et réussie dans son genre, même si tous les éléments qui constituent l'établissement sont d'une grande prévisibilité.

Et on a l'impression que le lieu cherche surtout à garder son équilibre en surfant sur une vague, plutôt qu'en cherchant à exceller dans l'assiette.

Fish'n'chips recouverts d'une couche de pâte très lourde, beignets de calmars au fort goût de friture, dessert combinant crème et biscuits émiettés, dont on a vu 1000 versions bien plus fines, tacos au mahi-mahi croulant sous la salade de chou et une salsa verte bien sucrée. Ni d'un point de vue technique essentiel pour la friture ni dans les saveurs, on ne trouve ici le raffinement qu'exigent les prix demandés. On cherche les herbes, les accents épicés ou parfumés.

Les plats les plus agréables sont les salades, comme cette combinaison de chair de crabe et de lanières de concombre, avec avocat, tomates et cresson à profusion. C'est frais et savoureux, car les ingrédients sont impeccables et l'agencement, bien structuré, porté par le gras onctueux de l'avocat, le moelleux du crustacé et une vinaigrette aux agrumes discrète. La salade grecque, combinant tomates cerises, concombre et un fromage feta pas trop salé qui met en valeur la saveur particulière du lait de brebis, est aussi intéressante. Au lieu de mettre des morceaux d'oignon cru souvent agressants, on a préféré les mariner, ce qui adoucit l'ensemble.

Pour terminer le repas, la tarte au citron vert gagnerait à être allégée et travaillée avec plus de précision. Car à l'image du repas, on a l'impression qu'une fois l'idée trouvée de préparer ce classique de la comfort food américaine, on ne s'est pas trop attardé à trouver une façon de la confectionner qui soit réellement soignée et empreinte d'originalité.

Lucille's Oyster Dive

5626, av. de Monkland, Montréal, 514-482-1471,  www.lucillesoyster.com

>Prix: Entrées en 13$ et 16$, plats entre 16$ et 27$. Les huîtres étaient 3,50$ ou 3,75$ chacune au moment de notre visite.

>Carte des vins: Courte et prévisible (exemple: Chardonnay/Sémillon australien Jacob's Creek), mais les prix sont abordables, avec plusieurs bouteilles dans les 40$-50$.

>Atmosphère: Petit endroit toujours bondé il faut absolument réserver. Bien bruyant. Possibilité de manger au bar. Convivial et chaleureux.

>Décoration: Immense poisson style empaillé accroché au-dessus du bar. Tables de bois. Boîtes de conserve géantes faisant office de seaux à glace. Plats servis sur planches de bois. On a l'impression d'être dans un casse-croûte de bord de mer en Nouvelle-Angleterre.

>Musique: Supertramp et autres classiques des années 70-80.

+ L'atmosphère chaleureuse et les salades.

- L'impression que ce restaurant cherche à suivre les autres, en moins bien.

On y retourne? Probablement pas. Mis à part, peut-être, pour la terrasse pendant l'été