Dans ce quartier qu'on qualifie souvent «des antiquaires» (bien que la plupart des marchands ne vendent que des copies), on aime flâner le nez en l'air, en observant les beaux édifices qui racontent un peu de l'histoire du XIXe siècle à Montréal. Ici, banques, fabriques, ateliers industriels, cachés derrière de belles façades victoriennes dévoilent le Montréal d'autrefois et certains des aspects les moins illustres du développement de notre ville. Il y avait ici des quartiers populaires, Griffintown et Sainte-Cunégonde, qu'on a réussi à oublier quand la ville a pris de l'expansion plus au nord.

En tout cas, les édifices sont maintenant rénovés et une nouvelle vie est donnée à ce bout de la rue Notre-Dame près de la rue Peel, si tant est que plusieurs restos et commerces spécialisés font maintenant de bonnes affaires avec les nouveaux habitants des quartiers tout proches. L'un d'eux est né de la volonté d'un couple de Tunisiens de faire valoir la remarquable tradition de confiserie et de pâtisserie à base surtout de pâte de dattes et de dattes farcies. Ce qui n'empêche pas les patrons du Café Thamar de proposer toutes sortes de choses à grignoter ou pour un lunch de circonstance (et pour moins de 8$, des sandwichs délicieux avec une petite salade très santé faites de lentilles ou de tomates en cubes et de concombres, assaisonnée de coriandre et de cumin), des petits gâteaux de semoule, des biscuits farcis ou non, des pâtes d'amandes succulentes.

 

Cela dit, ces douceurs ont la fâcheuse réputation d'être trop sucrées et c'est pourquoi on en a revu la confection: moins de beurre, moins de sucre, en un mot moins lourdes et plus digestes. On n'a pas besoin de vous dire que cela plaît davantage à une clientèle locale qu'à celle des Tunisiens de Montréal. En tout cas, dans le très joli local récupéré à une ancienne pharmacie dont la façade couleur cuivre est stupéfiante, on s'installe pour une pause entre deux étapes. Le décor est confortable, aéré et réalisé avec beaucoup de goût et de finesse, et un doigt de féminité. On peut aussi s'installer au bar pour un expresso servi dans de jolies tasses, autour de dattes farcies à la pâte de noisette, de pistaches, de pâte d'amandes à l'érable, au gingembre ou à la cardamome, et ça risque de causer une accoutumance sérieuse. Vous êtes prévenus.

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Thamar

1510, rue Notre-Dame Ouest

Montréal

514-937-2222

(+) La patronne est gentille et le lieu exquis. Besoin d'autres raisons?

(-) Nous aurions aimé découvrir des choses «salées» tunisiennes, mais on vous propose des sandwichs à l'européenne, des muffins et toutes ces choses familières.

On y retourne? Absolument.