Niché dans la Petite Italie, ce quartier qui jadis abritait des adresses comme Chez Frank, Al Cantuccio ou Bianco i Franca, Il Mulino est un des derniers bastions d'une restauration italienne classique et discrète, réservée aux amateurs de nappes blanches et de plats traditionnels plus que d'ambiances survoltées et autres décors dernier cri.
Chez Il Mulino, on n'amène pas un neveu en goguette ou une voisine célibataire en quête de l'âme soeur.
On y va avec des amis, de la famille, pour parler sagement et sereinement, devant un morceau de viande de grande qualité, mais préparé sans chichi ou un plat de pâtes préparées finement, mais sans acrobatie. Chez Il Mulino, on cherche les valeurs sûres et on les trouve. Mais pour un certain prix.
Si vous êtes de ceux qui se demandent si les prix de Milos, par exemple, sont raisonnables pour ce qu'on y sert. Ou que vous vous posez la même question pour le Latini ou Ferreira, alors peut-être que Il Mulino sèmera lui aussi le doute dans votre esprit et votre portefeuille.
Si, en revanche, la qualité et l'authenticité d'un restaurant raffiné classique qui survole de haut lesmodes et les tendances, n'ont, selon vous, pas de prix, alors Il Mulino devrait probablement s'ajouter à votre répertoire.
Nous y sommes allés en nous laissant guider, pour toute la première partie du repas, par les choix de nos hôtes, effectués selon les arrivages du jour et les fantaisies de la saison. C'est ainsi qu'on nous a servi, notamment, d'exquis artichauts grillés et farcis, des poivrons grillés, du poulpe braisé parfaitement tendre et fondant, et beaucoup de champignons sauvages très parfumés préparés en simple tombée, ainsi qu'une foccacia toute simple aux herbes.
Dans la tradition la plus italienne, tout est préparé avec doigté et justesse et les champignons, à peine sautés dans la poêle, s'imposent par leur fraîcheur et la richesse de leurs saveurs.
Au deuxième service, nous optons pour un risotto aux fleurs de courgettes farcies, qui s'avère absolument divin, si ce n'est les fameuses courgettes farcies, déposées en décoration, qui sont elles un peu trop frites et donc trop flétries, voire filandreuses. Mais le plat de riz, lui, est parfait, car chaque grain y flotte comme en suspension dans un riche bouillon, moelleux sans le moindre collant.
En plat principal, la côtelette de veau, bien que très belle qualité, est légèrement trop cuite, même si le serveur a pris la peine de demander si on la voulait rosée. En revanche, les haricots verts en accompagnement sont fins et parfaitement bien assaisonnés ce restaurant n'a pas peur du sel et c'est tant mieux ce qui les transforme en plat savoureux et riche. Rien à voir avec les légumes vapeur sans personnalité que l'on sert trop souvent en à côté.
En outre, les ravioles au canard sont aussi très élégantes et de saison avec leur goût de forêt automnal et leur enveloppe diaphane, tandis que les pâtes au pesto, même s'il s'agit d'un plat très simple, voire banal, finissent par nous séduire totalement parce que les pâtes sont de grande qualité, cuites exactement comme il faut, avec toute la résistance nécessaire sous la dent. Et que dire de la sauce au pesto qui glisse sur les nouilles et semble s'y attacher pour le plaisir plutôt que parce qu'il le faut... Un plat d'espadon aussi, s'avère impeccable grâce à la cuisson moelleuse du poisson.
Lorsque le dessert arrive, c'est la glace au nougat qui gagne la première place, richissime et délicatement parfumée aux amandes grillées.
La pêche rôtie, de son côté, est servie en trois parties, avec un sorbet aux framboises et une sorte de mille-feuilles de tuiles et de crème fraîche. Pour bien apprécier, il faut prendre une bouchée incluant tous ces éléments. Délicieux, mais difficile à construire. Et comme le reste du repas, séduisant et bien fait et impeccable, sans réussir toutefois à nous époustoufler.
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Il Mulino
236, rue Saint-Zotique
Montréal
514-273-5776
Prix: Près de 300$ pour deux, pour un repas de cinq services, avec vin, taxes et service.
Service: Professionnel et sans reproche, mais qui, si l'on regarde ailleurs dans la salle, semble gagner en chaleur, en finesse et en attentions spéciales lorsqu'on fréquente régulièrement les lieux.
Genre et atmosphère: Il Mulino n'est pas un restaurant où l'on va pour célébrer haut et fort ou trouver des amis. À placer plutôt dans la catégorie «pour adultes posés». Bref, le genre de lieu où l'on va pour se parler de choses douces.
Plus: Les entrées faites selon l'humeur du chef et des saisons.
Moins: C'est cher quand même tout ça...