En anglais, on dit que les muffins sont des quick breads, parce qu'ils se préparent facilement, sans attendre la double action de la levure et qu'ils se cuisent rapidement. Quinze minutes de préparation et 20 à 25 minutes de cuisson suffisent. Mais les muffins ont aussi leurs exigences, qui doivent être impérativement respectées, sous peine de trouver au sortir du four des rondelles de hockey dures et plates au lieu de petits gâteaux dodus.

1 Pour faire des muffins, utiliser deux bols : un pour les ingrédients secs, l'autre pour les ingrédients liquides, et combiner les deux en mélangeant

juste assez pour humecter la pâte. Surtout ne pas battre la pâte comme pour un gâteau, ce qui empêche les muffins de lever et les rend lourds.

2 Ne jamais remplir les muffins plus qu'à la moitié ou aux trois- quarts des moules et les placer au centre du four. La température idéale pour les cuire est de 180 oC (350 oF).

3 Si on utilise des baies congelées, ne pas les décongeler et les ajouter à la toute dernière minute, sinon elles déteindront sur la pâte et le résultat sera peu appétissant.

4 L'usage d'huile végétale donne des muffins plus légers, car elle prévient la formation de gluten dans la farine. Par contre, le beurre ajoute plus de moelleux à la pâte.

5 Les moules en silicone donnent de meilleurs résultats que ceux en papier, qui brûlent facilement.

6 Ces moules à muffins sont disponibles en trois formats : géants, moyens, miniatures. Les muffins géants valent 12 muffins réguliers et 24 muffins miniatures.

Le temps de cuisson des muffins géants sera de 25 à 30 minutes, celui des muffins moyens de 20 à 25 minutes et les muffins miniatures cuisent en 15 à 20 minutes.

7 Les muffins se conservent deux à trois jours dans un contenant hermétique. Les réchauffer 15 à 20 secondes au four à micro-ondes pour leur redonner leur moelleux. Ils se congèlent jusqu'à six semaines enveloppés individuellement dans du papier d'aluminium. Au moment de servir, les réchauffer dans leur emballage à 180 oC (350 oF) une douzaine de minutes.

8 Dans le livre Muffins et petits gâteaux (éd. de l'Homme), Suzie Smith propose de créer des muffins originaux en respectant la proportion de deux parties d'ingrédients secs (farine, sucre, poudre ou soda à pâte, sel) pour une partie d'ingrédients liquides (lait, babeurre, beurre ou huile, oeuf). À cela, on ajoute fruits, légumes sautés, noix, viande, herbes, au goût.

Pour en savoir plus : Suzie Smith, Muffins et petits gâteaux, coll. Tout un plat, éd. de l'Homme, 24,95 $