Balsam Inn, qu'est-ce que ça veut dire? Balsam, pour sapin baumier, en référence à la forêt boréale québécoise, et Inn, car le bâtiment occupé par le resto fut jadis la cuisine d'un hôtel. Et la sonorité de Balsam Inn n'est pas sans rappeler le vinaigre italien... le balsamique! Résultat? Un bistro qui mélange les influences italienne et nordique, piloté par la même équipe que la Taverne Dominion, le Baldwin et le Whiskey Café.
Au menu, des petites assiettes «à la mode», mi-entrée mi-plat principal, de pâtes, de poissons, de légumes et de viandes, avec comme fil conducteur, un pain plat moelleux comme un pain naan au goût de pâte à pizza. Ce «flatbread», chauffé dans le four à bois de la salle, est un véritable véhicule à saveur, on le trempe dans la sauce de l'osso buco (très tendre, un brin trop salé) ou dans un mélange d'huile et de vinaigre de cidre. Pour les cocktails, la gérante Léa Wolosianski explique: «Il y a une bonne influence italienne: des cocktails avec de l'espresso, ou du crodino, un apéritif italien sans alcool. On exploite aussi les saveurs boréales, avec un sirop de sapin ou encore un thé glacé aux herbes sauvages.» Comme à la Taverne Dominion, la déco du Balsam Inn est épatante: bois foncé, touches de vert forêt, détails de laiton. Il faut faire un tour à la salle de bains pour saisir le souci du détail. Avis aux amateurs de hockey: les soirs de match au Centre Bell, l'endroit propose un menu rapide à 25$.