Jean-Paul Bucher, fondateur du groupe de restauration Flo, est décédé samedi à l'âge de 73 ans, annonce mardi dans un communiqué le Leaders Club, dont il était un des membres fondateurs.
Originaire de Moslheim (Bas-Rhin) et fils d'un ouvrier travaillant chez Bugatti, M. Bucher était entré comme apprenti à 14 ans à l'hôtel du Parc de Mulhouse avant de poursuivre son expérience chez Lucas et Maxim's à Paris.
Il avait repris en 1968 la Brasserie Flo, une vénérable brasserie parisienne, à partir de laquelle il a bâti un groupe comprenant le Vaudeville, le Boeuf sur le toit, Bofinger, la Coupole, ainsi que les restaurants de chaîne Hippopotamus et Bistro Romain.
Fortement endetté, le groupe avait ouvert en novembre 2002 son capital à l'investisseur Butler Capital Partners (BCP).
Groupe Flo cédait aussi Flo Prestige, son activité traiteur haut de gamme, au groupe Fauchon pour un montant de 40 millions d'euros.
En 2005, la famille Bucher sortait complètement du capital de sa société à l'occasion de sa cession à la Compagnie nationale à Portefeuille (CNP) du financier belge Albert Frère.
Groupe Flo, qui exploite désormais un peu plus de 300 établissements en France (Bistro Romain, Tablapizza, Taverne de Maître Kanter et des brasseries, dont 130 en franchise), a enregistré au premier semestre 2011 un bénéfice net de 6,8 millions d'euros, en progression de 28%.
Jean-Paul Bucher avait repris par la suite en famille deux restaurants et deux hôtels sur Paris.