Dès l'année prochaine, les Français découvriront en grande surface et au restaurant des conditionnements comestibles de produits alimentaires et de boissons, les «wikicells».
Inventés par David Edwards, le créateur du Whif, cet inhalateur de chocolat ou de café, les wikicells sont des emballages comestibles, conçus à partir de particules naturelles, de chitosan - un polymère biochimique, ou d'alginate.
Cette nouvelle forme de conditionnement, en forme de coque, peut renfermer toutes sortes d'aliments et de boissons et être elle-même aromatisée. Les matériaux d'emballage habituels, tel que le plastique ou le cellophane, deviennent ainsi inutiles, et l'environnement peut faire l'économie de cette pollution.
Pour les consommateurs, cette innovation ouvre la voie à davantage de simplicité et de praticité, l'axe fort des nouveautés alimentaires de ces dernières années. Il suffit de laver à l'eau les «wikicells» avant de les ingérer. Par ailleurs, ces emballages se conservent dans un délai de quelques jours à plusieurs mois.
Les Français en feront l'expérience dès 2013, avec l'arrivée de wikicells renfermant des produits alimentaires liquides ou semi-liquides. Plus concrètement, les consommateurs pourront choisir des glaces, des yaourts, du fromage ou des cocktails conditionnés dans ces petites coques.
Côté prix, rien n'est encore établi, mais l'entreprise à l'origine du concept, WikiCells Designs, assure vouloir s'aligner sur la concurrence installée.