À l'étal des fruits et légumes, les pommes ont acquis leurs lettres de noblesse depuis fort longtemps. Le nom de chaque variété est toujours bien en évidence. Le consommateur sait qu'une «Granny Smith», une «Spartan» ou encore une «McIntosh» n'ont pas le même goût. Ni la même apparence, d'ailleurs.
Malheureusement, mis à part quelques variétés de poires et de pommes de terre, les producteurs agricoles, distributeurs et propriétaires d'épicerie se préoccupent rarement de l'identification des fruits et légumes qu'ils nous vendent. Une situation déplorable, particulièrement évidente dans les grands marchés publics. Pourtant en matière de goût, il y a des différences notables entre les diverses variétés de fraises ou de framboises, par exemple. Et que dire des tomates et autres plantes potagères.
Pourtant, toutes les variétés de fruits et de légumes mises en marché portent un nom distinct. En horticulture, particulièrement au potager, cette distinction est fondamentale. Lorsque votre centre de jardinage vous offre un plant de tomate cerise sans en indiquer le nom exact, c'est comme s'il vous vendait une pomme sans que vous puissiez la voir. Ce serait inacceptable. Par exemple, si les tomates cerises ont pour caractéristique de donner des petits fruits, de pousser sur un tuteur et de produire souvent tard en saison, chacune a son appellation et sa personnalité propre. La forme, la couleur, la dimension ou la saveur diffèrent de l'une à l'autre. À vous de réclamer des précisions à votre pépiniériste et votre marchand de légumes!
Un conseil: conservez toujours le nom précis des plantes de votre potager sur une étiquette, même s'il s'agit de fines herbes - il existe au moins une quarantaine de variétés de basilic! L'an prochain, vous pourrez planter celles qui ont comblé le plus vos papilles gustatives.
Voici d'ailleurs quelques considérations gustatives sur les légumes à planter dans votre potager ce printemps.
Tomates
Il en existe des centaines de variétés, mais le choix dans les centres de jardin se limite au mieux à quelques dizaines. Nous vous conseillons les tomates cerises parce que la récolte est abondante, que petits et grands les adorent et que la cueillette perdure souvent jusqu'à la fin septembre.
Il faut toutefois les tuteurer, car le plant peut atteindre deux bons mètres.
La superficie du potager proposé cette semaine dans le cahier Maison nous permet de cultiver seulement trois plants, mais ils devraient néanmoins vous donner des kilos de fruits.
Je vous suggère deux plants de «Sweet 100» d'un beau rouge vif, habituellement offerts un peu partout. Ce sont mes préférées. Elles sont très sucrées et les enfants en raffolent. La «Sweet Mojo» est aussi un choix intéressant. Comme son nom le suggère, la «Sugary» est sucrée, mais elle est plus grosse que la tomate cerise traditionnelle et sa forme est allongée.
Pour les variétés d'un autre coloris, la nouvelle tomate cerise rosâtre «Sweet Treats» est excellente. C'est le cas aussi de la «Black Cherry», de couleur très foncée, de la «Sweet Orange», de couleur orangée, de la «Prune jaune» et de «Sungold», de couleur jaune.
Attention: si les tomates jaunes en forme de poire sont attrayantes, la texture de leur chair est souvent pâteuse.
Laitue
Les laitues en feuilles sont habituellement beaucoup plus faciles à faire pousser que les variétés plus compactes, comme les hybrides de type Boston ou de romaine. On pourra d'ailleurs, dans un même rang, semer des variétés de couleur rouge, verte ou encore bicolores.
Attention: n'arrachez pas le plant lors de la cueillette, mais récoltez plutôt quelques feuilles, ce qui prolongera la récolte.
Le choix n'est pas très grand dans les présentoirs. Le type Salad Bowl ou encore la «Prize Head» est intéressant.
Bettes à cardes
Mise en marché en 1997, «Bright Lights» est une des variétés de bettes à cardes les plus attrayantes qui soient. Son feuillage est abondant et ses tiges, très décoratives, présentent des coloris multiples, allant du blanc au rose en passant par le rouge, l'orange ou le pourpre. Les semences sont accessibles partout. On peut aussi trouver des semences de variétés donnant des tiges d'une seule couleur.
Poivrons
En mai, on n'a guère le choix d'acheter ses poivrons en plants comme c'est le cas des tomates et des aubergines. Plusieurs variétés produisant des fruits jaunes, orangés ou brunâtres ont été mises en marché ces dernières années. Souvenez-vous que le poivron rouge n'est autre qu'un poivron vert qui a atteint sa maturité. C'est pour cette raison qu'il est meilleur, plus digeste et... plus cher. Par contre, un poivron jaune revêtira son beau coloris en début de maturité, pour devenir finalement rouge... s'il n'est pas cueilli.
Radis
Les variétés de radis sont fort nombreuses, mais toutes poussent très rapidement. Dans ce cas, les rubans de semence peuvent être fort utiles. Les variétés dites «Déjeuner français» ont le bout blanc et sont de saveur douce. Les radis se cultivent facilement en jardinière, particulièrement en fin de saison, à partir du mois d'août.
Carottes
La variété de carottes la plus intéressante est relativement nouvelle. Il s'agit de «Rainbow Mixed», qui produit des racines de couleur orangée, blanchâtre, rougeâtre, jaune et pourpre. Elles sont très savoureuses et on peut s'en procurer facilement à l'épicerie depuis un an ou deux. D'autres carottes de couleur sont aussi offertes par catalogue postal, mais elles semblent rares dans les présentoirs de semences.
Concombres
Les concombres sont des plantes rampantes qui grimpent volontiers si on leur fournit un treillis, en plus de leur donner un petit coup de main au besoin. Les variétés hâtives sont conseillées, comme c'est aussi le cas des hybrides de type libanais qui ne sont pas toujours identifiés comme tels. Le «Beit Alfa F1», du grainetier français Vilmorin, s'avère un bon choix.
Aubergine
L'aubergine se prépare de mille et une façons. Nul besoin de la faire dégorger avec du sel, comme on le préconisait à l'époque.
Les variétés de petite taille poussent plus rapidement, mais je préfère les hybrides à gros fruits, qui offrent plus de possibilités en cuisine. Les variétés allongées de type asiatique sont particulièrement savoureuses.
Pois mange-tout
Les pois mange-tout grimpent sur un treillis. Ils sont parfois identifiés sous le nom de pois des neiges, une traduction de «snow peas», en anglais, une variété aux cosses plates. Les pois à cosses rondes sont du type «Sugar Snap». Dans les deux cas, on les cueille immédiatement quand la forme du pois commence à apparaître. Vous pouvez faire un deuxième semis de pois mange-tout en août.
Betteraves
Utiliser les betteraves qui ont la plus courte période de croissance. Habituellement de petite taille, elles seront très savoureuses. J'ai éliminé les variétés de couleur orangée, mes préférées, parce que leur taux de germination est souvent décevant et qu'elles exigent une longue croissance.
Ça y est, vous êtes convaincu? Vous faites votre jardin cet été? On veut des preuves!
Envoyez-nous des photos de votre jardin et de vos légumes tout au long de l'été à gourmand@lapresse.ca
Nous publierons des photos de votre récolte avec en prime des suggestions pour cuisiner vos légumes!
