Le Québec produit certains des meilleurs fromages du continent américain, et ce n'est pas faire preuve d'un chauvinisme déplacé de l'affirmer. Le Louis d'Or, fait à Saint-Élisabeth-de-Warwick, a obtenu la troisième place, toutes catégories confondues, au plus prestigieux concours de fromages en Amérique du Nord, vendredi, à Montréal.

Le Louis d'Or est un fromage à pâte ferme fait de lait de vache cru et biologique. Produit en imposantes meules de 40 kg par la Fromagerie du Presbytère, dans le Centre-du-Québec, il s'est distingué parmi les 1676 concurrents venus du Canada, des États-Unis et du Mexique évalués cette semaine par le jury de la Society of American Cheese (SAC).

Cet honneur s'ajoute à une liste déjà longue pour la fromagerie artisanale des frères Jean et Dominic Morin: le Louis d'Or a aussi été sacré grand champion du concours de fromages canadiens en avril dernier et il a reçu le Caseus d'or remis au meilleur fromage du Québec en 2010.

«C'est énorme, dit le marchand québécois Yannick Achim, membre du jury. Cela va donner un coup de fouet, un coup de pouce à toute l'industrie du Québec.» Ce prix, en plus du fait que la SAC ait choisi Montréal pour organiser son premier concours annuel à l'extérieur des États-Unis, promet une visibilité exceptionnelle des fromagers québécois aux États-Unis, note M. Achim.

Compétition féroce

Plusieurs fromagers québécois ont d'ailleurs également fait très bonne figure à ce concours. Une quarantaine de produits du Québec se sont hissés dans le trio de tête de l'une des 99 catégories évaluées, alors que le nombre de participants (1676 !) était plus élevé que jamais.

C'est toutefois vers l'Oregon que les gourmets devront se tourner s'ils veulent goûter le meilleur fromage d'Amérique du Nord, le Rogue River Blue, un bleu artisanal inspiré du roquefort. La deuxième place est partagée, ex aequo, par le cheddar Lindsay Bandaged, de la ferme ontarienne Finica Foods Specialties, et le Cave Aged Marisa, au lait de brebis, du Wisconsin.

«Le fromage est LE produit gastronomique de l'heure, celui qui se développe le mieux et le plus rapidement en Amérique du Nord», dit David Grotenstein, président du concours et propriétaire d'une épicerie fine à New York.

Ses clients américains se sont détournés des vinaigres balsamiques et des huiles d'olive rares pour réclamer plus de fromages artisanaux. «Ils s'y connaissent de plus en plus et sont de plus en plus exigeants.»

Les producteurs québécois doivent-ils s'inquiéter de la multiplication des fromageries au pays de l'Oncle Sam? Après les honneurs d'hier, Yannick Achim croit que non: «Les producteurs québécois viennent de démontrer qu'ils sont toujours dans le coup!»

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LES LAURÉATS QUÉBÉCOIS

>Rondoux Double Crème, Agropur meilleur fromage de vache affiné à pâte molle.

>Grey Owl, Fromagerie Le Détour meilleur fromage de chèvre affiné à pâte molle.

>Le Soeur Angèle, Fromagerie Fritz Kaiser meilleur fromage affiné à pâte molle à base de lait de brebis ou de laits mélangés.

>Tomme Haut-Richelieu, Fromagerie Fritz Kaiser meilleur fromage de chèvre inspiré d'une recette internationale reconnue.

>Cheddar vieilli 5ans, Agropur, meilleur cheddar vieilli plus de 48 mois.

>Le Bleu de brebis de Charlevoix, Maison d'affinage Maurice Dufour, meilleur fromage de chèvre ou de laits mélangés.

>Provolone, Saputo meilleur fromage de type italien.

>Empereur léger, Fromagerie Fritz Kaiser meilleur fromage réduit en matières grasses.

>Le Louché, Les Fromages du Verger meilleur fromage de chèvre frais.

>La Tentation de Laurier, Fromagerie DuVillage 1860 meilleur fromage de vache à croûte lavée.

>La Tomme d'Elles, Maison d'affinage Maurice Dufour meilleur fromage de chèvre à croûte lavée.

Tout sur la Fromagerie du Presbytère dans le cahier Gourmand de samedi.