Un des chefs les plus réputés des États-Unis, Mario Batali est né et a grandi à Seattle dans l'État de Washington. Ses racines italiennes lui viennent de son père Armandino, ingénieur de Boeing, puis propriétaire d'une boucherie. Sa mère, Marylin Laframboise, est d'origine québécoise (la grand-mère maternelle de Batali est née au Québec, mais la famille a déménagé très tôt aux États-Unis).
Mario Batali a entamé sa carrière comme plongeur au New Jersey avant de faire ses classes dans de grands restaurants et hôtels des États-Unis et d'Europe. À 27 ans, alors qu'il est le jeune chef le mieux payé de la chaîne Four Seasons, il prend sa «retraite» et déménage à Borgo Capanne, bourgade de 200 habitants du nord de l'Italie. C'est là qu'il apprend tous les rudiments de la cuisine traditionnelle italienne. Il ouvre son premier restaurant aux États-Unis en 1993.
Un empire culinaire
À 50 ans, Mario Batali est aujourd'hui à la tête d'un véritable empire culinaire. Avec ses complices Joe et Lidia Batsianich, il possède 15 restaurants aux États-Unis, dont 10 à New York, parmi lesquels les très populaires Otto, Baboo, Del Posto et, bien sûr, Eataly! Il élargira bientôt son emprise en dehors des frontières américaines pour ouvrir, le 10 décembre, un restaurant en Asie (à Singapour).
Au cours de sa prolifique carrière, Mario Batali a reçu une multitude de reconnaissances. Il est l'auteur de huit livres de recettes, dont Spain... A Culinary Road Trip (Ecco, 2008) qu'il cosigne avec sa bonne amie, l'actrice américaine Gwyneth Paltrow. Véritable vedette du monde culinaire, Mario Batali est aussi animateur télé sur les chaînes Food Network et PBS, en plus d'apparaître régulièrement aux réseaux ABC, CBS et NBC.
Le coloré chef se promène partout à New York sur son Vespa et avec ses éternelles sandales Crocs orangées. «Elles ne me procurent peut-être pas le meilleur look du monde, mais elles sont archi confortables!» dit-il en affichant un large sourire sur sa bouille sympathique.