«Au moment où je vous parle, je vois des pommes qui tombent de l'arbre!» lance Nathalie Audette au bout du fil. Au Verger Legault, à Saint-Joseph-du-Lac, on commence ces jours-ci la récolte des paulared, une variété du mois de septembre.

Comme les fraises, les framboises et les bleuets avant elle, les pommes font une arrivée précoce en cette saison 2010. C'est toujours la météo chaude du printemps qui explique ce début de saison hâtif, la floraison s'étant produite plus tôt au printemps. «Nous sommes très, très en avance, explique Mme Audette. Environ 15 jours plus tôt qu'à l'habitude.»

Et de plus, la nature est généreuse: les arbres sont pleins de pommes.

Aux Vergers Lafrance, aussi à Saint-Joseph-du-Lac, la cueillette est commencée depuis la fin du mois de juillet. «C'est une très belle année, annonce la propriétaire Julie Hubert. Les fruits sont beaux et goûteux, et les pommiers sont très chargés.»

Les producteurs envisagent déjà un surplus, à écouler durant l'hiver.

Mais ce n'est pas leur principal souci, ces temps-ci: peu de consommateurs songent à visiter les vergers au mois d'août. Or, avec cette saison exceptionnelle, ceux qui aiment bien aller aux pommes en automne risquent de voir leur variété préférée leur filer sous le nez.

Dans certains vergers, les variétés d'été, comme la vista bella, sont terminées. La jerseymac, qui est croquante, très ferme et sucrée, est aussi dans ses derniers jours et la melba commence à se faire rare.

Le scénario est semblable en Montérégie. Au Verger de la Montagne, à Mont-Saint-Grégoire, Claire Brazeau, la propriétaire, prend même la peine d'appeler ses meilleurs clients, ceux qui ont leur pomme préférée, afin qu'ils ne ratent pas leur saison. En fin de semaine, c'est la sunrise, une pomme plus dure et sucrée, qui sera à son apogée.

Habituellement, la saison des pommes commence avec la rentrée scolaire, explique Claire Brazeau, et le retour de la boîte à lunch. Les consommateurs qui prévoient aller aux pommes après la fête du Travail devraient-ils revoir leurs plans? «Il y aura encore des pommes en septembre, dit Claire Brazeau, rassurante. Les gens qui vont aux pommes pour la sortie et qui ne cherchent pas de variété en particulier seront bien servis.»