Alicia, deux ans, «teste» constamment les limites de ses parents, Jean et Caroline... Ces derniers essaient toutes sortes de trucs, mais ça ne fonctionne pas. Pourtant, ils tentent d'être fermes, de récompenser les bons comportements, de punir les mauvais, d'utiliser le retrait dans un coin ou sur une chaise lorsqu'elle fait une crise, mais, en discutant le soir lorsque Alicia est couchée, ils s'aperçoivent parfois qu'ils n'ont pas les mêmes attentes envers leur fille. Un trouve l'autre trop exigeant sur certains aspects et trop mou pour d'autres. De plus, chacun d'eux ne fait pas toujours respecter les mêmes règles chaque jour... Bref, la discipline varie souvent selon leur humeur. La soeur de Jean, qui n'a pas d'enfant, mais qui a eu un cours de psycho au cégep, leur dit qu'ils ne sont pas assez constants dans leurs interventions. Voilà donc l'insulte suprême : elle qui n'a pas d'enfant saurait-elle mieux éduquer leur fille qu'eux?
Tous les parents de jeunes enfants se font faire la morale par rapport à la sacro-sainte constance dans la discipline : les spécialistes, les pédiatres, les éducatrices... et même les belles-soeurs qui n'ont pas encore d'enfant leur saturent les oreilles avec ce concept!
Pourtant, ils n'ont pas tort. En fait, l'importance de la constance dans l'éducation est très simple à comprendre. Il suffit de vous mettre à la place de votre enfant en prenant l'exemple d'une situation de manque de constance à votre travail : si les attentes de votre patron envers vous n'étaient pas claires et que votre description de tâches variait d'une journée à l'autre, vous n'auriez d'autre choix que de procéder par essai-erreur pour apprendre votre travail. L'acquisition d'efficacité et de compétences se ferait beaucoup plus lentement. Il va sans dire que vos journées seraient beaucoup plus stressantes, ne sachant pas trop si ce que vous faites est acceptable ou non. Ce stress risquerait même de vous rendre plus irritable avec les autres, ce qui nuirait à la qualité de vos relations avec collègues et patrons.
Ainsi, tant qu'il ne sait pas où se situent vos limites et comment vous réagissez à tel ou tel comportement, votre enfant procède par essai-erreur et il teste vos limites. Contrairement à ce que certains parents peuvent penser, il ne fait pas exprès de vous provoquer... En fait, il cherche à vous plaire, sans avoir de mode d'emploi! Pour lui fournir ce mode d'emploi et pour qu'il apprenne plus rapidement où sont les limites, il n'y a rien de tel que la clarté des consignes, la constance dans leur application et la prévisibilité de vos réactions.
Des limites bénéfiques
Certains parents hésitent à établir un cadre, car ils craignent que les limites traumatisent leur enfant. En fait, les limites le frustreront, mais ne le traumatiseront pas... et les frustrations font partie de la vie et votre enfant doit apprendre à les gérer! De plus, les limites sont essentielles, ne serait-ce que pour une question de sécurité. Lorsqu'elles sont constantes et que l'enfant sait où elles se situent, les limites sont même sécurisantes pour lui, car elles lui permettent de savoir comment obtenir l'attention positive de ses parents et, éventuellement, comment agir dans différents contextes sociaux. Bref, le cadre que lui imposent ses parents lui apprend à vivre en société, car les limites sont partout, même pour les adultes. Le Code de la sécurité routière n'en est qu'un exemple parmi des centaines.
Les parents se plaignent souvent qu'il n'existe pas de manuel pour élever un enfant. Eh bien, les enfants non plus n'ont pas de manuel pour savoir où se situent les limites de leurs parents et pour savoir comment distinguer un bon comportement d'un mauvais... C'est un cadre avec des limites claires et appliquées avec bienveillance, avec amour inconditionnel et - je suis vraiment désolée de le répéter, mais... - avec constance, qui leur apprendra!
Vous voyez comme c'est simple à comprendre? Pas besoin d'un cours de psycho pour comprendre ça! Mais le mettre en pratique est une tout autre histoire. Rassurez-vous, un parent parfait n'existe pas et vous avez droit à l'erreur. Même les meilleurs psychologues pour enfants de la province peuvent avoir de la difficulté à appliquer concrètement cette constance dans leur quotidien! L'important, c'est de faire de son mieux!