Marianne est perturbée par ce que son amie Nathalie vient de lui confier. Cette dernière vit présentement un divorce difficile et le niveau de conflit avec son ex-conjoint est très élevé.
Outre les mésententes par rapport à la garde des enfants, la séparation des biens et la pension pour enfants, Nathalie commence à croire que son ex et sa nouvelle conjointe parlent en mal d'elle aux enfants. Lorsque ceux-ci reviennent à la maison, ils semblent ambivalents envers leur mère et presque déçus de revenir chez elle.
Aussi, son plus jeune, âgé de cinq ans, lui a avoué que lorsqu'il a raconté une anecdote la concernant à son père et à sa nouvelle belle-mère, ils se sont mis à rire en disant à quel point elle manquait de jugement et que les enfants devraient vivre avec eux à temps plein. Évidemment, Marianne veut soutenir son amie et trouve épouvantable qu'un ex et sa conjointe puissent avoir une telle attitude envers les enfants.
Par contre, elle se dit que dans une histoire de conflit entre deux personnes, il y a toujours trois versions : la version de l'un, la version de l'autre et les faits! Ce n'est pas qu'elle ne croit pas le discours de sa meilleure amie, bien au contraire. Elle remet simplement en question sa capacité actuelle à analyser les faits objectivement, compte tenu de son émotivité liée à ce divorce difficile.
Lors d'un divorce difficile, il est normal d'anticiper avec anxiété les pires situations, comme le fait qu'un parent dénigre l'autre parent devant les enfants, dans le but de les en éloigner et peut-être même d'éventuellement couper leurs contacts avec ce parent. Il existe un terme bien précis pour désigner ce phénomène : l'aliénation parentale.
Pour être plus précis, il s'agit d'une situation au cours de laquelle un parent «aliénant» tente de diverses façons d'éloigner son enfant de l'autre parent, ce parent que l'on dira «aliéné». À titre d'exemple, une des façons dont un parent aliénant peut agir est en «lavant le cerveau» de son enfant, en lui parlant délibérément contre l'autre parent. Selon la définition de l'aliénation parentale, lorsque le parent atteint son but, l'enfant fait alliance avec lui et rejette l'autre parent.
Or, le concept de l'aliénation parentale est controversé et ne fait pas l'unanimité chez les experts. D'une part, certains enfants peuvent développer une attitude de rejet envers un parent, sans que l'autre parent ait eu recours à des techniques de sabotage. Par exemple, on peut penser aux enfants qui souffrent d'anxiété de séparation et qui refusent de se séparer d'un parent pour aller chez l'autre.
D'autre part, certains enfants résisteront à l'attitude aliénante d'un parent en refusant de rejeter l'autre parent. Dans d'autres circonstances, un parent peut s'aliéner lui-même en ayant une attitude négligente ou violente envers son enfant.
Un parent peut également avoir inconsciemment une attitude aliénante, sans nécessairement avoir pour objectif de couper les liens entre son enfant et l'autre parent. Par exemple, un parent peut parfois avoir de la difficulté à contenir sa colère et ses préjugés contre l'autre parent devant l'enfant.
L'aliénation parentale est donc un concept abstrait pour lequel, encore aujourd'hui, les experts disposent de peu de méthodes pour évaluer sa présence dans une famille. Cela fait en sorte que ce terme est parfois utilisé de manière abusive et qu'il y a parfois de fausses allégations d'aliénation parentale portées contre certains parents, surtout lors de séparations où le niveau de conflit et de méfiance entre les deux parents est élevé. Il va sans dire qu'une fausse allégation dans un contexte de séparation déjà conflictuel ne fera qu'ajouter de l'huile sur le feu.
Bref, l'aliénation parentale fait partie des pires histoires d'horreur dont on peut entendre parler dans des cas de séparation. Elle existe vraiment, mais elle reste un phénomène relativement marginal pour lequel il faut faire preuve de prudence avant de soulever sa présence dans une famille.