Pourquoi envoyer les tout-petits grandir dans la forêt ? « Des parents, qui ont aimé passer leur enfance dehors, veulent offrir la même chose à leurs enfants, répond Silvia Schäffer, de l'Institut pour l'hygiène et la santé publique de l'Université de Bonn, en Allemagne. D'autres se font recommander par le pédiatre d'inscrire leur enfant dans une garderie en forêt, parce qu'il a besoin d'espace pour bouger. »

Peu importe ce qui motive le choix des familles, fréquenter un jardin d'enfants dans la nature contribue au bon développement des enfants, selon Mme Schäffer. Avec son collègue Thomas Kistemann, elle a observé sur le terrain 12 garderies en forêt, en plus de recenser les récentes études faites à leur sujet.

Leurs trouvailles ? Les garderies d'enfants en forêt sont associées à : 

• l'amélioration des fonctions motrices

• la lutte contre l'obésité

• un plus faible absentéisme lié à la maladie

• une meilleure concentration

• une meilleure maîtrise de soi

• une meilleure confiance en soi

• de meilleures compétences sociales et linguistiques.

Ramener chez soi un enfant plein de boue?

VOICI LES TRUCS DES PARENTS ALLEMANDS : 

• Mettez votre enfant dans un sac poubelle, comme s'il allait faire une course de poches de patates, puis asseyez-le dans la voiture.

• Autre option : achetez une housse de protection pour sièges, spécialement celles vendues aux propriétaires de chiens.

• Une fois à la maison, enlevez pantalons et manteaux et suspendez-les. Secouez quand c'est sec, pour détacher la boue.

• « Ne mettez pas de vêtements boueux dans votre laveuse, elle sera bloquée en moins de trois semaines », avertit Beate Gerstenlauer, mère de trois enfants ayant fréquenté une garderie en forêt.

Photo Thomas Niedermüller, collaboration spéciale