La plupart des hôpitaux aux États-Unis n'encouragent pas suffisamment les mères à allaiter leurs nouveaux nés, alors que des études en montrent les effets bénéfiques sur la santé de l'enfant, a affirmé mardi un rapport des Centres américains de contrôle des maladies (CDC).

«Les hôpitaux doivent davantage encourager l'allaitement maternel, c'est une des choses les plus importantes que peut faire une mère pour son nouveau-né. L'allaitement maternel aide les bébés à grandir et réduit les coûts médicaux», a affirmé le directeur des CDC, Thomas Frieden.

Le fait qu'un nombre insuffisant de femmes pratiquent l'allaitement maternel coûte 2,2 milliards de dollars par an au pays, selon les CDC, qui expliquent que les bébés nourris au lait maternisé ont plus de risques d'être obèses ou de développer des infections.

Une enquête des CDC a montré que moins de 4% des hôpitaux du pays répondaient à la totalité des dix recommandations prescrites par l'Unicef et l'OMS (Organisation mondiale de la Santé) sur l'allaitement maternel et seulement 14% avaient une politique de promotion de la méthode.

Seulement un tiers d'entre eux laissent les bébés la nuit dans la chambre de leur mère et 75% ne suivent pas leur patiente après son départ de l'hôpital, généralement deux jours après la naissance.

L'Unicef et l'OMS ont lancé un programme en dix points en faveur de l'allaitement, parmi lesquels une politique hospitalière volontariste, la formation des soignants ou des conseils aux mères.

60% des Américaines allaitent à la naissance de leur enfant et une sur cinq continue jusqu'aux 6 mois de l'enfant, selon l'association des pédiatres.

La plupart des femmes aux États-Unis veulent allaiter et le font, selon Ursula Bauer, directrice du département prévention des CDC, «mais c'est dur sans le soutien de l'hôpital et elles s'arrêtent vite. Il est impératif que les hôpitaux prennent des mesures pour soutenir les mères qui allaitent», a-t-elle indiqué.

Cette étude est publiée au lendemain de l'annonce par le ministère de la Santé de nouvelles mesures pour mieux rembourser les frais médicaux des femmes, dont ceux liés à la pilule contraceptive, aux contrôles de santé et à l'allaitement maternel.