Impossible, l'équilibre travail-famille? Foutaise. Vous courrez toujours après votre temps? Pourtant, du temps, vous en avez, beaucoup plus que vous pensez. C'est du moins l'argument surprenant d'une journaliste new-yorkaise, jeune maman, sportive, et écrivaine à temps plein, à la plume drôlement motivante.
Vous rêvez secrètement de courir un marathon, pourquoi pas carrément de faire un triathlon, avoir une grande carrière tout en élevant vos quatre marmots de manière exemplaire? Malheureusement, c'est impossible. Faute de temps, pensez-vous.
Pour cause. Tous les sondages le confirment: les travailleurs sont à bout de souffle, les mères rêvent de travailler à temps partiel pour passer plus de temps avec leurs enfants, bref, la vie de fou semble être la norme. La société des loisirs, ce n'est pas pour demain.
Et si nous avions tout faux? C'est la question, audacieuse, avouons-le, que pose la journaliste new-yorkaise Laura Vanderkam (que l'on peut lire régulièrement dans USA Today, Business Week et le Wall Street Journal), dans un tout nouvel essai: 168 Hours, You Have More Time Than You Think.
«Quand j'étais enceinte de mon premier enfant, raconte la jeune mère de 31 ans, qui a désormais deux enfants, tout le monde me disait toutes sortes de trucs alarmants: que ma carrière allait écoper, que je ne dormirais plus, que je n'aurais plus de temps pour m'entraîner et qu'inévitablement, j'allais devenir grosse. En un mot: qu'en devenant mère, je n'aurais plus de temps pour rien. Alors j'ai commencé à creuser la question, à interroger des gens équilibrés qui réussissent, et à regarder les statistiques. Et je me suis rendu compte que toute cette question de manque de temps n'est pas tout à fait juste.»
Les chiffres recueillis par le pendant américain de Statistique Canada sont très intéressants. Ainsi, d'après l'American Time Use Survey (une enquête sur l'emploi qui demande aux répondants de noter leurs activités quotidiennes, minute par minute), les Américains dorment toujours 8 heures par jour, travaillent de 35 à 43 heures en moyenne (les 70 heures sont loin d'être la norme), et regardent environ 20 heures de télé par semaine. Les chiffres canadiens relatifs au travail sont sensiblement les mêmes, précise l'auteure. Pourquoi, alors, disent-ils sondage après sondage travailler tellement plus? «Parce que nous mentons», répond l'auteure. Pas nécessairement intentionnellement, mais lorsque interrogés par téléphone, nous calculons mal nos journées, surestimons ce qu'il est attendu de nous socialement (le travail) et sous-estimons notre sommeil. Comme quoi ce n'est pas nécessairement le surplus de travail qui est ici le problème.
Les chiffres sont particulièrement intéressants en ce qui a trait aux mères. Les mères qui travaillent ont souvent l'impression de ne pas être assez présentes auprès de leurs enfants. Or, d'après la même enquête, elles passent en temps de qualité (à lire ou à jouer) 11 minutes par jour avec leurs enfants (25 minutes si les enfants ont moins de 6 ans). Vrai, c'est peu. Et les mères qui travaillent à temps partiel? Elles passent à peine 21 minutes avec leurs enfants. Les mères qui ne travaillent pas du tout, elles, ne dépassent pas la demi-heure. «Oui, les mères qui travaillent moins passent plus de temps avec leurs enfants, mais pas tellement plus. C'est que les jeunes enfants passent beaucoup de temps à dormir, puis ils vont à la maternelle, ils ont leurs activités, et les mères, elles, font des tâches ménagères.» Et elles y passent beaucoup (trop?) de temps, croit aussi l'auteure. «Sauf si on aime vraiment ça, on devrait tous perdre le moins de temps possible avec les tâches qui ne nous apportent aucune satisfaction», dit celle qui consacre un chapitre entier à la lessive (ou plutôt à la fin de la lessive).
D'où l'idée de diviser la semaine (et non la journée) en heures, histoire d'avoir un portrait plus complet du temps dont on dispose. Si vous dormez 8 heures par jour et travaillez 40 heures, cela vous laisse 72 heures de temps libre, dit-elle. Qu'allez-vous en faire? «C'est votre choix!» Allez-vous passer 20 heures devant la télé, ou à vous entraîner? Allez-vous faire toutes les tâches ménagères ou déléguer? Surtout, allez-vous maximiser le temps passé en famille ou, au contraire, perdre du temps à concocter des plats compliqués? «Oui, il est tout à fait possible d'avoir une grande carrière, une famille, être heureux, avoir des loisirs et dormir. Tout dépend de comment vous exploitez votre temps.»
168 Hours, You Have More Time Than You Think, de Laura Vanderkam, éd. Portfolio, 272 p., 32,50$