Les enfants d'âge préscolaire dont un parent a été envoyé faire la guerre à l'étranger ont plus tendance à montrer de l'agressivité que les autres enfants de militaires, indique la toute première étude sur l'impact des missions en temps de guerre sur les jeunes enfants.
Les coups, les morsures et l'hyperactivité sont plus fréquents lorsque le parent est en mission à l'étranger, selon l'auteure de la recherche, la docteure Molinda Chartrand, pédiatre pour l'armée de l'air américaine.
L'étude, de petite taille et portant sur moins de 200 enfants, vient confirmer les indices déjà recueillis du stress que le déploiement à l'étranger impose aux familles. L'an dernier, une étude portant sur près de 1800 familles de militaires dans le monde a révélé que les signalements de mauvais traitements et de négligence à l'endroit d'enfants augmentaient de 42 pour cent au cours des périodes où le parent militaire était déployé.
Cette fois les chercheurs ont observé que les enfants âgés de trois à cinq ans et dont un parent était en mission récoltaient en moyenne cinq points de plus pour les problèmes de comportement que les enfants dont le parent militaire n'était pas en mission.
Environ un enfant d'âge préscolaire sur cinq parmi les plus âgés, et dont un parent était à la guerre, manifestait des signes de troubles émotifs ou du comportement.
Dans quelques familles, la mère était en mission, mais dans la majorité des cas, c'était le père.
Les chercheurs ont sondé les parents et gardiens de 169 enfants. Les parents, généralement la mère, ont répondu aux questions sur l'état de leurs enfants, et rempli des questionnaires sur leur propre état psychologique. L'étude paraît dans le numéro de novembre d'Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine.