Charles Hamelin peut encore espérer ramener une médaille olympique individuelle des Jeux de Vancouver. Le patineur de vitesse courte piste de Sainte-Julie a franchi sans mal les préliminaires du 500 mètres, mercredi soir.

Hamelin, âgé de 25 ans, double champion du monde sur cette distance (2009, 2007), a pris les choses en main dès le début de sa course.

Il a réalisé le deuxième meilleur chrono de la soirée, derrière son coéquipier François-Louis Tremblay, qui a amélioré le record olympique qui appartenait à Marc Gagnon depuis les Jeux de Salt Lake City en 2002.

Olivier Jean, de Lachenaie, s'est également qualifié en terminant deuxième de sa vague, derrière l'Américain Apolo Anton Ohno.

Hamelin avait retrouvé le sourire, quelques jours après sa décevante quatrième position au 1000 mètres.

«Partir quatrième sur la ligne et passer premier au bloc, c'est quelque chose qu'on ne voit pas souvent. ECa montre ma confiance et on peut s'attendre à une grosse journée vendredi (finale au 500m et au relais).»

Tremblay, originaire d'Alma, a enregistré un chrono de 41,397 secondes.

«Comme il n'y avait pas de ronde successive ce soir, on avait l'objectif d'aller le plus vite possible, ou tout près, a commenté Tremblay. ECa nous permet de préparer notre ligne de départ pour la prochaine ronde.»

Car plus le temps est rapide, meilleure est la position de départ à la ronde suivante.

Les Sud-Coréens Si-Bak Sung, qui a amélioré son record du monde en novembre (40,651), et Yoon-Gy Kwak ont accédé aux quarts de finale, tout comme Ohno, qui est le champion olympique en titre sur cette distance.