Rien ne vaut la découverte d'un petit resto mexicain, quand arrivent les soirées fraîches. Quand elle est sincère, cette cuisine est comme l'antidote à un climat difficile. C'est même un médicament bien moins cher que ce que vous trouverez à la pharmacie du coin.

Or, la cuisine mexicaine n'est pas vraiment bien représentée dans notre ville. Certains diraient que nous n'en connaissons qu'une version édulcorée. Une sorte de cuisine de vacances pour mélancoliques, faites de galettes et de salsas, souvent d'une affligeante banalité. Quand ce n'est pas carrément de la restauration rapide.

 

Limon, installé à deux pas du Théâtre Corona, à Saint-Henri, a choisi de faire de la qualité plutôt qu'une esquisse clichée de ce que cette cuisine sérieuse doit être. Le resto profite aussi du renouveau qui touche le quartier en proposant plutôt des plats exotiques comme option aux habitués des tambouilles de taverne ou de bistro français. Et c'est heureux, car ce bel endroit décoré avec beaucoup de finesse (et de cuir) offre une cuisine soignée avec ce que cela suppose de goûts et de parfums bien marqués, et une bonne dose de générosité. C'est une cuisine qui se tient debout, et je ne parle pas des petits piments qui sont censés en charpenter tous les angles; la cuisine mexicaine fait preuve de parcimonie, même si elle en utilise couramment au moins une cinquantaine, frais et séchés ou fumés (du reste, les piments sont originaires du Mexique). Si vous avez encore un peu de chance, la terrasse chauffée sera toujours ouverte. Sinon, vous vous blottirez dans de grands fauteuils, et l'illusion sera presque parfaite.

Au menu, un mélange de tous les genres, certains diraient de toutes les régions du Mexique: filet de boeuf mariné à la tampiqueña (du nord-est); ceviche (du sud); pibil (du Yucatan), en plus de quelques petites inventions du cru comme du saumon au pesto de graines de citrouille (un autre produit originaire du Mexique) et les fajitas de la frontière avec les États-Unis. Cela pourrait être plus authentique et surtout plus exhaustif, mais, considérant le soin avec lequel on présente chacun des plats, ce n'est pas mal du tout. Qui plus est, quand on sait que les patrons ne sont pas mexicains.

Nous choisissons un ceviche, une parfaite cuisson du poisson cru dans du jus de lime frais, des oignons et de la coriandre, encore un peu moite et parfaitement salé et acidulé. Un coup de fouet pour débuter et qui nous met le sourire aux lèvres. C'est comme ça, la cuisine: il ne faut pas toujours chercher pourquoi on est bien, quand la simplicité et la fraîcheur font le travail. On nous apporte ensuite des petits chaussons appelés empanadas, fourrés de viande de poulet émiettée et bien relevée, qu'on nappe d'une pointe de crème sûre. Nous commandons aussi des tacos et des enchiladas, version maïs et blé de la galette, fourrés de poulet et nappés de sauce verte au tomatillo. Nous nous sentons presque en pique-nique, tant cette cuisine qui ne requiert aucun couvert nous mène directement à la détente (la tequila aidant, bien sûr); les propos deviennent soudainement plus vaporeux. Et nous restons dans le mode facile avec la cochinita pibil servie en cocotte; c'est du porc braisé longuement dans une sauce à l'orange (d'ordinaire amère) et coloré avec de l'achiote. On peut le manger avec une part de tortilla sèche ou bien fraîche, qu'on vous apporte séparément. Les plats sont tous excellents, même le dessert aux trois laits, une sorte d'invention moderne de là-bas faite d'une génoise couverte de lait frais, condensé et caramélisé. Ça a l'air un peu ingénu comme ça, vaguement inquiétant dans l'intitulé, mais c'est étrangement séduisant et tout à fait authentiquement mexicain, ce truc kitsch. En un mot, on s'amuse, on ne se prend pas la tête, et en prime la cuisine est honorable. Qu'est ce qu'il vous faut de plus pour améliorer votre quotidien?

Limon

2472, rue Notre-Dame Ouest 514-509-1237

On y retourne? Oui!

Prix: ce n'est pas donné, mais ce n'est pas non plus un troquet de cantine. Les entrées à un peu plus de 10$, les plats à 20$ et plus, comptez donc environ 120$ à deux, tout compris, avec un peu de vin (et deux margaritas).

Faune: jeune, délurée, qui aime la fête, si l'on en juge par les shooters et la tequila qui semblent couler à flots.

Service: informel (en jean, chaînettes, et chemise ouverte) mais informé.

Vin: assez bonne carte à prix raisonnables pour un resto mexicain (mais maigre choix de tequilas...).

(+) Resto de charme, amusant et léger. Que dire de plus?

(-) Sans vous le dire, on vous facture 9$ la portion de nachos (très bons tout de même) et la salsa qui accompagnent les margaritas. Tss-tss!