Sommes-nous en train d'observer la fin d'une époque ou le début d'une nouvelle ère de restauration budgétée serré sur fond de crise financière? Quoi qu'il en soit, difficile de faire le bilan de 2008 côté cuisine, sans parler de la fermeture de trois institutions montréalaises qui préparaient une cuisine française classique depuis plus de trois décennies: Guy et Dodo, les Chenêts et la Râpière. Les trois ont éteint leurs fourneaux avant Noël. Les trois partent alors qu'on se demande si 2009 ne nous apportera pas, elle aussi, son lot de fermetures prématurées. Les temps financièrement difficiles ne sont jamais doux avec les établissements qui carburent aux dépenses discrétionnaires... Heureusement, 2008 fut aussi l'année de retours heureux et de nouveautés originales. En voici quelques exemples:

Graziella

Autrefois à Il Sole, sur Saint-Laurent, où elle préparait déjà ses classiques italiens aux saveurs profondes et fignolées, Graziella Battista nous a inquiétés en disparaissant temporairement du décor montréalais. Cette année fut celle de son retour, dans le Vieux-Montréal, où elle s'est installée dans d'élégants anciens bureaux d'architectes, ce qui ajoute à l'expérience un charme design à la milanaise. L'osso bucco y est divin, tout comme les orechiette à la saucisse et aux rapinis. Atmosphère feutrée pour gourmands qui aiment s'entendre réfléchir et savourer.

 

116, avenue McGill, Montréal, 514-876-0116 restaurantgraziella.ca

Le Local

Installé lui aussi dans d'anciens bureaux d'architectes, le Local sert d'écrin post-industriel à la cuisine «bistro à la canadienne réinventée» d'Alexandre Gosselin. Atmosphère vivante, cuisine réconfortante mais créative, décor élégant et actuel. Le nouveau bébé de Louis-François Marcotte (aussi propriétaire de Simpléchic) est presque toujours plein et ce n'est pas un hasard. Jolie terrasse en été. On adore en particulier les salades réinventées, comme cette combinaison betterave, chèvre et oeuf frit ou alors la salade aux choux de Bruxelles et aux lardons.

740, rue William, Montréal, 514-397-7737 http://resto-lelocal.com

DNA

Décor éclaté, hors des sentiers battus. Cuisine précise et complexe, parfois peut-être un tantinet trop chargée, mais qu'on adore quand même vu les cuissons impeccables et les produits de grande qualité. Installé dans le Vieux-Montréal, avec vue sur Habitat 67, ce restaurant a ses côtés ludiques panier à basketball dans les toilettes des gars, bar à crèmes à mains et films de filles dans les toilettes des dames -, mais cela n'enlève rien au côté sérieux de la cuisine et de la carte des vins. On adore, notamment, les poissons et les cochonnailles maison.

355, rue Marguerite d'Youville, Montréal, 514-287-3362 www.dnarestaurant.com

M: BRGR

J'ai longtemps trouvé qu'au centre-ville, il n'y avait que deux options: soit les restos «nappes blanches», chics et chers, soit les comptoirs à sandwichs. M: BRGR est entre les deux. Petit frère de Moishe's, le spécialiste du steak, M: BRGR est quant à lui spécialiste du hamburger, qui y est servi sous toutes ses formes, mais toujours préparé avec de la viande de bonne qualité. Il y a même une version boeuf de Kobé avec sauce aux truffes! Personnellement, je préfère la version plus basique, accompagnée d'asperges grillées ou de sauce aux poivrons, avec frites de patates douces. De la cuisine de diner réinventée pour les amateurs de bons produits.

2025, rue Drummond, Montréal, 514-906-2747 www.mbrgr.com

La Salle à manger

Même si le niveau de décibels y est plutôt élevé quand la soirée s'échauffe, cette nouvelle adresse de l'avenue du Mont-Royal qui fait une belle place à la viande et aux charcuteries réconforte et allume en même temps. Le décor est moderne mais articulé autour de matériaux récupérés - à noter, la jolie chambre froide vitrée - la cuisine de type néo-bistro est bien exécutée mais aussi créative. Et finalement, l'atmosphère tient à la fois du restaurant de quartier et du lieu où les choses bougent et les idées fusent. À essayer.

1302, avenue du Mont-Royal Est, Montréal, 514-522-0777 http://lasalleamanger.ca

SUR LE POUCE

Dans la catégorie «manger sur le pouce», cette année, j'ai fait plusieurs belles découvertes à Montréal.

Ramen-Ya

Pour les soupes au ramen maison avec nouilles au blé et porc grillé pas nécessairement parfaitement authentiques mais néanmoins délicieuses et remplies de nouilles fraîches qui glissent sous les dents. Pour les amateurs de nouilles qui veulent découvrir de nouveaux horizons au-delà de la phô vietnamienne et des won-ton.

4274, boulevard Saint-Laurent, 514-286-3832

Aqua Mare

Pour les crevettes et les calmars frits à la mayonnaise épicée, que l'on mange assis à une table à pique-nique, quand on a un petit creux en faisant les courses au marché.

Au marché Jean-Talon, 7070, avenue Henri-Julien, 514-277-7575

Les Provisions

Pour les sandwichs à la viande braisée ou la salade aux haricots verts bien frais et croquants nappés d'un oeuf poché, dans un décor tout simple mais moderne et aéré.

1595, boulevard Saint-Laurent, 514-844-9656

Le déli St-Petersburg

Pour le bortsch chaud et réconfortant, servi avec une grosse louchée de crème sûre, ou alors les pelminis maison dodus et pas compliqués. Une petite adresse russe idéale quand la neige tombe et nous fait penser aux romans de Tolstoï.

5584A, rue Sherbrooke Ouest, 514-758-5442