Nus, mais populaires!

Ils n'ont pas de poil, mais ils ont le vent en poupe! De plus en plus populaires auprès des personnes pour qui la perte de poils est un véritable calvaire, chat, cochons d'Inde et chiens nus sont la dernière folie du marché animalier. La Presse s'est penchée sur deux des races les plus demandées: le sphynx et le chien nu chinois.

Il existe des douzaines d'élevages canadiens spécialisés dans les animaux de compagnie sans poils et, selon le Reader's Digest, le nombre de membres du Club canadien des chiens chinois à crête a augmenté d'environ 50% au cours des cinq dernières années.

Ces petits animaux nus nécessitent toutefois des soins très particuliers. En hiver, ils doivent être protégés par des tricots et, en été, il faut les tartiner de crème solaire!

Un chat agile et enjoué

Le sphynx moderne est une race relativement récente, originaire du Canada. Le premier spécimen, Prune, a vu le jour en Ontario en 1966. Elle n'a pas eu de portée, donc c'est seulement en 1967 qu'une chatte de gouttière à poil long a eu une portée de chatons sans poils. Leur nudité étant causée par un gène récessif, les deux parents doivent donc en être porteurs pour que leurs chatons soient sans poils.

Le chat a de grandes oreilles, mais est dépourvu de moustache, et sa peau est tout de même recouverte d'un doux duvet, semblable à la peau d'une pêche. S'il cause moins d'allergies, il n'est pas pour autant hypoallergène, puisque c'est le plus souvent la salive qui cause les symptômes.

Sans poils pour la protéger, sa peau est sensible. L'animal doit donc être manipulé avec délicatesse. C'est un chat d'intérieur qui doit éviter d'avoir froid.

Fait unique chez les chats, le sphynx transpire et doit donc être essuyé et séché régulièrement pour éliminer les squames. Il est préférable de lui donner un bain une fois par semaine. Ses oreilles et ses griffes doivent aussi être nettoyées régulièrement.

Autre particularité: les chatons sphynx ouvrent très tôt leurs yeux, parfois dès leur premier jour!

«Le sphynx est un chat extrêmement affectueux et aimant vivre en société. Il est très agile et enjoué. Il aime avoir l'attention de son propriétaire et adore se percher sur ses épaules. Très curieux, il recherche la compagnie des gens et des autres animaux. Son comportement et son caractère ressemblent à ceux du chien. Il vient toujours à la rencontre de son propriétaire lorsque ce dernier rentre à la maison. Étant un animal très social, il a besoin de compagnie. Idéalement, il partage la maison avec un autre chat ou un chien», explique Alain Rochette, propriétaire de la chatterie Sphynx Cleo.

Si le sphynx pique votre curiosité, sachez tout de même que vous devrez débourser près de 1300$ pour en adopter un.

Un petit «clown» affectueux

Il existe deux variétés de chien chinois à crête: poilu (à houppette) et nu. Dans les deux cas, les animaux présentent une crinière (la crête) et ont des poils à la queue et au bas des pattes. Jadis, le chien nu chinois servait de bouillotte aux dames de la cour. Son ancêtre serait le taï-taï mandchou, chien sacré de la dynastie des Ch'ing. Mais ses origines restent assez nébuleuses. Il a déjà été appelé «chien nu chinois royal», puis «chien nu chinois des bateaux», puisqu'on l'utilisait sur les bateaux notamment comme monnaie d'échange lors des escales dans tous les ports d'Asie. Plus tard, il semble qu'on le retrouve en Amérique, où il se fixe au Mexique, après avoir franchi le détroit de Béring. Il serait donc l'ancêtre du chien nu du Mexique...

«C'est un chien très affectueux et un véritable clown!», s'exclame Marjolayne Tougas, éleveuse de chiens nus chinois depuis six ans (www.elevageapoils.com).

Contrairement à celle du Sphynx, sa peau ne sécrète pas de sébum en grande quantité. Il est important de toiletter le chien, sans odeur même mouillé, en lui faisant une exfoliation pour le débarrasser des cellules mortes à la surface de sa peau afin qu'elle puisse respirer. Il faut aussi surveiller de près sa dentition et ses yeux, qui sont souvent problématiques.

«Il faut faire très attention: la génétique des nus est complexe et leur nudité est un défaut génétique. Alors si on n'accouple que des nus ensemble, nous risquons d'affaiblir la race, et des tares [comme la surdité et des problèmes aux yeux] feront alors surface. Par contre, le poil est un gène dominant. Si on accouple des chiens à houppette, on aura assurément des chiots à houppette», précise M^me Tougas.

Comptez jusqu'à 3000$ pour un chien de compétition ayant un pédigrée et de 1200 à 2000$ pour un spécimen ordinaire. Attention aux éleveurs véreux qui offrent un chien aux poils rasés!

Le chien nu chinois est le seul chien sans poils autorisé à participer aux compétitions. Les chiens nus du Pérou et du Mexique ne sont donc pas conviés à de telles festivités.