Rare moment où pitou peut socialiser avec d'autres chiens en toute liberté, la promenade au parc à chiens est sacrée. Surtout si on habite en ville. Mais encore faut-il qu'elle se déroule sans incident. Rien n'est moins sûr.
Le parc à chiens est idéal pour que votre animal dépense toute son énergie, ce qui lui évitera de faire de mauvais coups à la maison. Pourtant, nombreux sont les maîtres qui ne veulent plus mettre les pieds au parc à chiens avec leur compagnon. Et pour cause: certaines personnes confondent la promenade de pitou avec une bonne occasion de discuter. Comme en société, la promenade au parc à chiens nécessite que les propriétaires qui s'y trouvent respectent un certain nombre de règles, qui ne sont pas forcement inscrites au marqueur noir à la porte d'entrée. Coauteur du livre À l'autre bout de la laisse, l'éducateur canin Jacques Galipeau a expliqué à La Presse comment respecter l'étiquette au parc à chiens.
- Votre animal doit être vacciné, vermifugé, et doit être protégé contre les puces et les tiques dans le cas où il entrerait en contact avec un chien malade.
- À votre arrivée au parc, observez le nombre de chiens qui s'y trouvent. «S'il y en a plus d'une quinzaine, il est fortement déconseillé d'entrer. Ça fait trop de chiens à surveiller.»
- Il existe le plus souvent deux sections: une pour les grands chiens et l'autre pour les plus petits. «Si vous avez un petit chien ou un chiot, ne le mélangez pas avec les plus grands. Il faut y aller progressivement.»
- Lors de votre première visite, privilégiez un moment où vous êtes quasiment seul. De cette façon, votre chien pourra s'habituer aux lieux sans être abordé par de nouveaux amis. Ne vous éternisez pas au parc: une vingtaine de minutes suffiront. Vous pouvez par la suite augmenter ce temps de cinq minutes à chacune de vos visites.
- Tous les parcs sont munis d'un sas. Arrangez-vous pour que votre chien soit calme quand il y entre: s'il vous tire, tournez les talons et continuez à marcher un peu jusqu'à ce qu'il soit dans l'état d'esprit que vous désirez. Détachez ensuite la laisse et laissez les autres chiens le renifler à travers la clôture. Une fois qu'ils ont terminé, si votre chien est toujours calme, laissez-le entrer. «S'il entre et qu'il est encore excité, les autres vont venir le voir directement et il va devenir craintif. C'est là que la situation peut dégénérer.»
- Surveillez votre chien en tout temps! Est-ce que mon animal joue? Est-il agressif? A-t-il le poil hérissé sur le dos? Il est facile de décoder les postures de votre chien avant que ça ne dégénère. Alors, soyez attentif à votre animal et évitez les distractions causées par vos conversations ou vos appels téléphoniques. Et si votre chien en monte un autre, réagissez!
- Observez si votre pitou a peur ou s'il est agressif. Si c'est le cas, ne forcez pas les choses. Le parc à chiens n'est pas fait pour tout le monde.
- Si votre femelle est en chaleur, ce n'est pas non plus une place pour vous: les chiens qui ne sont pas castrés vont se battre et votre femelle pourrait aussi être agressive si elle est en période de saignement.
- On n'emmène pas son jeune enfant au parc à chiens. Un chien qui s'amuse, ça court et ce n'est pas délicat!
- On n'apporte pas de balle. «C'est bon pour jouer quand on est seul avec son chien. Sinon, ça crée de la compétition et de gros problèmes.»
- Si une bagarre éclate: ne mettez pas vos mains là! Si votre chien se sent touché, il ne saura pas si c'est vous ou l'autre chien qui est en train de le mordre. Arrosez-les, faites du bruit ou lâchez un cri pour les arrêter dans leur élan.
- Ramassez toujours les excréments de votre animal.
- Apportez toujours de l'eau, mais pas trop. «Ne nourrissez pas votre chien une heure avant et après la visite au parc: s'il court et qu'il a trop mangé, il peut se faire une torsion de l'estomac. »