Après le chien et le chat, le lapin est l'animal le plus abandonné dans les refuges du Québec. Et pendant le week-end de Pâques, il a la vie dure, puisque pour faire le bonheur de leurs enfants, plusieurs parents oublient encore que, contrairement à une simple peluche ou une figurine en chocolat, cette petite boule de poils nécessite un véritable engagement.

«L'an dernier, le premier abandon de lapin a eu lieu dès le dimanche de Pâques! C'est très triste, mais les gens offrent encore des lapins comme cadeau! C'est problématique, car les lapins sont des animaux plus complexes et sensibles que les chats et chiens. Ce ne sont pas des jouets, et ont besoin de délicatesse. Ils n'aiment pas être touchés. Les enfants ne sont vraiment pas les propriétaires idéals pour ce type d'animal de compagnie», commente Anthony Johnson, directeur du développement de la SPCA.

Plutôt inconnu de la population, ce lagomorphe (et non rongeur) déteste être porté, a besoin de beaucoup d'exercice et a un régime alimentaire très particulier. Ses dents poussent sans cesse et doivent être limées. S'ils ne sont pas stérilisés, mâles et femelles ne manqueront pas de marquer leur territoire de leur urine malodorante. Et s'il est éduqué avec patience, le lapin utilisera tout comme le chat une litière pour faire ses besoins.

«La majorité des gens abandonnent leur lapin, car ils ne s'attendaient pas à avoir à donner autant de leur temps pour s'occuper de lui. De plus, les soins vétérinaires coûtent plus cher que pour un chien ou un chat, tout comme la nourriture. C'est une grosse responsabilité, qui ne peut sûrement pas être laissée à un enfant. Une bonne préparation est nécessaire avant de penser à adopter un tel animal», précise Anthony Johnson.

Ne pas l'acheter, mais l'adopter!

Entre 50 et 75 lapins sont actuellement offerts en adoption à la SPCA de Montréal, et nombre d'entre eux vivent en familles d'accueil. Recueillir temporairement un lapin est d'ailleurs une très bonne façon d'aider le refuge, mais aussi de se familiariser avec les besoins de ce type d'animal de compagnie avant de décider d'en adopter un de manière définitive.

Outre le fait de décourager la vente des lapins en animalerie, l'adoption est un moyen efficace d'être le mieux renseigné possible grâce à une équipe qui saura vous conseiller comme il se doit. Il vous en coûtera 60 $ pour un mâle et 80 $ pour une femelle. De plus, tous les lapins mâles y sont stérilisés.

Vous pouvez également vous rendre dans des refuges comme adoptionlapinsansabri.com ou secourslapinsquebec.org pour en adopter un.

Pourquoi le lapin?

Symbole de la fertilité et du renouveau, c'est en Alsace que le lapin de Pâques a fait ses premiers pas avant de toucher les pays germaniques et d'être exporté aux États-Unis par des immigrants au XVIIIe siècle. Selon la légende allemande (et pour la petite histoire), une pauvre femme allemande n'ayant pas assez d'argent pour offrir du chocolat à ses enfants a décoré des oeufs qu'elle a cachés dans son jardin. Apercevant un lapin, les enfants ont pensé que celui-ci avait pondu les oeufs. En Saxe (État allemand), on honorait au printemps la déesse Eastre (qui a donné son nom à Easter, Pâques en anglais) dont l'emblème était le lièvre.

Aucune chance de rencontrer de lapin de Pâques en Australie. Au cours des dernières années, il a progressivement été remplacé par le bilby, après avoir provoqué des dégâts considérables sur le continent à cause de sa prolifération incontrôlable.

Le petit marsupial aux grandes oreilles en danger d'extinction est donc le nouveau symbole de Pâques chez nos cousins australiens et a même remplacé le lapin sur les étals des chocolatiers afin de récolter des fonds nécessaires à sa protection.