Il les fait conduire, sortir les poubelles et dévaler à toute vitesse des pentes de ski en planche à neige. Michel Fournier est l'homme qui tire les ficelles depuis près de 15 ans derrière les chiens-vedettes des publicités de Fido, Wawanesa, Volkswagen et autres compagnies utilisant des animaux dans leurs spots promotionnels.

«Il y a de plus en plus d'animaux dans les publicités. Je travaille avec Fido depuis leur seconde campagne et j'ai décroché de nombreux autres contrats. C'est une activité qui m'occupe presque à temps plein. Je suis présentement en tournage pour Honda avec Martin Matte et pour Le lait du Québec. Mais je ne peux vous donner plus de détails pour le moment», explique Michel Fournier.

L'éducateur et comportementaliste collabore ainsi aux huit audacieuses campagnes télévisuelles et de panneaux publicitaires que Fido lance chaque année. Il doit donc pour chacune dénicher la perle rare.

«Je dois trouver des chiens selon les idées de base des créatifs de boîte de publicité qui ont été suggérées au client. Ils communiquent avec moi, me donnent les story-boards (scénarimages) que j'analyse avant de choisir dans le répertoire des 3700 chiens de mon agence, Anistar. Ensuite, je communique avec les propriétaires des chiens sélectionnés afin de les aviser que je vais présenter leur chien, mais aussi m'assurer qu'il n'a pas changé récemment», explique le maître canin.

Vous pouvez aussi proposer les services de votre compagnon à quatre pattes en envoyant de belles photos de lui à Michel Fournier. Aucun critère particulier n'est demandé, si ce n'est que votre chien soit en bonne santé. Une fois la sélection complétée, les propriétaires sont invités sur le plateau de tournage, une précaution visant à protéger Michel Fournier, mais aussi son client.

«Lors des premières campagnes publicitaires qu'on a lancées, le client et l'agence ont été envahis de courriels par des associations qui nous accusaient d'abus sur les animaux. Alors maintenant la présence du maître est obligatoire», dit-il.

Cascades sans trucage

Les vedettes à quatre pattes du petit écran réalisent la grande majorité de leurs cascades sans trucage, comme cela a été le cas avec la campagne télévisée de Fido lancée en février dernier.

«C'est la campagne où j'ai le plus tripé! Les chiens faisaient de la planche à neige sans aucun trucage. Ils avaient un plaisir fou, presque autant que moi! Ça a été un défi de taille surtout qu'on n'a jamais des mois pour se préparer, mais quelques semaines, voire quelques jours!», lance Michel Fournier.

Des tournages sous pression impliquant très peu de comédiens et mettant tout l'accent sur les chiens. «Il faut que ça fonctionne et il faut avoir les nerfs solides, car tout le monde sur le plateau attend que le chien s'exécute!», dit-il.

Michel Fournier peut également ajouter à son curriculum vitae le spot publicitaire de Volkswagen dans lequel un Braque de Weimar tire son maître dans la rue avant que celui-ci ne s'arrête brutalement devant une publicité de voiture.

«Ce matin, on m'a appelé pour des truites, un bébé husky et un ourson. Inutile de vous dire que ça ne se trouve pas en cinq minutes!», explique Michel Fournier qui travaille avec de nombreux autres animaux comme des chevreuils, des ratons laveur, etc. Mais quel est son secret pour arriver à ses fins avec toutes ces petites bêtes?

«Ils ont tous un langage universel: l'estomac. J'utilise donc le renforcement positif. En bref: tu me donnes une manoeuvre et je te donne quelque chose dont tu raffoles», dit-il.

Bien que le chien soit son compagnon de travail préféré, Michel Fournier dit s'être découvert une passion insoupçonnée pour les souris. «Je me suis beaucoup amusé lors du tournage de film L'amour aller-retour avec Garou et Michel Dumont. J'ai dû travailler avec un castor et deux souris et je dois dire que j'ai eu un plaisir fou avec elles! Je ne pensais jamais pouvoir en tirer autant», conclut-il.