Vous louez un pied-à-terre à l'étranger pour les vacances où vous avez trouvé l'hôtel de vos rêves qui, en plus, accepte les chiens? Pourquoi ne pas emmener pitou pour une petite virée en vacances?
Prendre l'avion avec son chien exige dans un premier temps de bien s'informer de l'état de santé de votre animal.
D'abord, sachez que les chiens à museaux retroussés (brachycéphales) comme les bouledogues, boxers et autres carlins risquent plus de mourir lors d'un voyage en avion que leurs congénères, et sont même interdits par certains transporteurs, notamment American Airlines. La configuration particulière de leur crâne a une influence sur leurs voies respiratoires et ils sont intolérants à la chaleur.
Si aucune contre-indication de votre vétérinaire n'est émise, la première étape sera la pesée, afin de savoir si votre animal voyagera en cabine ou dans la soute. Les normes varient d'une compagnie à l'autre. Chez Air Canada, elle est établie à 10 kg (sac ou cage incluse) au prix de 50 à 100$, selon la destination, alors qu'Air France l'a fixée à 6 kg (sac ou cage incluse) pour 200$! En soute, le poids maximal varie autour de 35 kg (au même tarif qu'en cabine). Votre chien doit aussi être âgé d'au moins huit semaines.
Il vous faudra choisir une cage adéquate, qui répondra aux exigences de votre compagnie aérienne. Il est important qu'elle soit assez grande pour que votre chien puisse s'y tenir debout. En cabine, les cages en parois souples sont recommandées.
En général, le commandant de bord est informé de la présence de votre animal en soute et prend les mesures de confort (éclairage, chauffage) adaptées. Par contre, les transporteurs n'assument aucune responsabilité pour les soins aux animaux et certaines températures en vol empêcheront le transport de votre animal selon les saisons.
Les papiers
Votre animal doit avoir tous ses vaccins à jour, et depuis le 3 juillet 2011, tout chien ou chat voyageant au sein de l'Union européenne doit être identifié au moyen d'une puce électronique. Il doit également être muni d'un certificat de bonne santé que votre vétérinaire vous fournira quelques jours avant votre départ.
Il existe une stricte quarantaine à la Barbade, Hawaï, les Îles Caïmans, la Jamaïque et Sainte-Lucie. Pour les voyages à destination de l'Irlande, la Suède, le Royaume-Uni ou Malte, des conditions sanitaires supplémentaires (comme une prise de sang six mois avant le départ) sont requises même si au cours des dernières années, elles ont été assouplies. Il est donc recommandé de se renseigner auprès de l'ambassade du pays de destination dans tous les cas.
Avant le départ
Si votre chien est de nature stressée, vous devez consulter votre vétérinaire qui pourra peut-être vous prescrire un léger calmant. Mais attention, l'utilisation de certains médicaments pour animaux peut provoquer des réactions inattendues en haute altitude. Alors pas question d'improviser!
Familiarisez votre animal avec sa cage pour qu'il soit moins stressé pendant le voyage. Laissez-la ouverte à la maison en y mettant des jouets et en ajoutant un vêtement sur lequel il retrouvera une odeur familière.
Nourrissez votre animal de quatre à six heures avant le départ, car un estomac plein peut être source d'inconfort pendant le voyage.
Prévoyez une longue promenade avant le départ pour l'aéroport. Donnez de l'eau à votre chien jusqu'au moment de l'embarquement. Informez-vous sur les délais d'embarquement et enregistrez-le le plus tard possible pour réduire l'attente et le stress.
Bon vol!