Votre chien ne mange plus ses croquettes, mais continue à s'intéresser de très (très) près à votre assiette? Pas de panique, s'il est enjoué et ne semble pas être malade, c'est qu'il fait la fine gueule.
C'est le cas de très nombreux chiens et la cause principale de ce manque d'appétit pour la nourriture sèche est le plus souvent que vous nourrissez trop votre animal.
«Ça arrive très fréquemment chez les chiens qui mangent trop de gâteries et n'ont plus envie de se tourner vers leur gamelle. Les gens ont peur que leur compagnon ne meure de faim s'il ne mange pas dans un délai de quatre heures! Alors, dès que leur chien ne se précipite pas sur ses croquettes, ils y ajoutent de la viande, des saucisses, etc.. Inutile de dire que les chiens comprennent très bien qu'ils peuvent recevoir plus de bonnes choses s'ils prennent juste quelques minutes de plus à manger. Ils sont très malins!», explique le docteur Sébastien Kfoury. Par conséquent, ajouter des gâteries à la nourriture sèche peut renforcer le désintérêt pour les croquettes.
Également, il n'est pas rare que la recette change de sac en sac de nourriture. Plusieurs croquettes de basse ou moyenne gamme sont faites de recettes variables. « La qualité est fonction du coût des ingrédients. Alors d'un lot à l'autre, le pourcentage de maïs ou de poulet varie en fonction du marché, sans avertissement pour le consommateur», précise le vétérinaire.
Le chien se rend compte ainsi compte du changement de recette et la qualité d'entreposage en boutique ou à la maison, par exemple dans un contenant en métal au lieu d'un sac, peut faire rancir le gras enveloppant la nourriture sèche.
«Si la nourriture n'a pas changé, il faut se tourner vers d'autres facteurs comme le stress ou un changement de routine. Il est alors conseillé de donner un peu de nourriture en boîte pour raviver l'intérêt du chien envers sa gamelle puis de tranquillement la trier à nouveau», dit le Dr Kfoury.
Donner de la nourriture de table à son chien reste la source principale du problème. «En partageant vos repas, vous surpassez les besoins caloriques de votre animal».
Des pistes de solutions
Le moyen le plus efficace de corriger son comportement est d'aider le chien à comprendre qu'il n'y a pas d'alternative. Laissez-lui son repas pendant une demi-heure et s'il ne le mange pas, retirez-le lui. À l'heure du repas suivant, ressortez son plat pendant une demi-heure. Après un ou deux jours ainsi, votre chien commencera peut-être à réclamer davantage de friandises. Ne cédez pas et restez fidèle à votre programme. Votre chien n'est pas affamé. S'il a faim, il mangera.
Si vous changez l'alimentation de votre chien, vous devez le faire progressivement. Commencez par mélanger une petite quantité du nouvel aliment avec l'ancien.
Peser l'animal reste un parfait indicateur pour savoir si votre animal ne se nourrit plus suffisamment. Reste que chaque race a ses besoins nutritionnels et qu'un caniche ou un Shi-Tzu peuvent se contenter de grignoter tout en gardant un poids stable alors qu'un labrador restera toujours insatiable.
Gardez en tête que les chiens mangent moins quand ils sont fatigués, distraits ou qu'il fait trop chaud.
« Tout comme nous, les chiens peuvent sauter des repas! Et n'oubliez pas qu'on n'a encore jamais vu un chien se laisser mourir de faim», rappelle le Dr Kfoury.
Une autre histoire pour le chat
Quand les chats décident de faire la grève de la faim, il s'agit d'une tout autre histoire.
«Ils sont tellement têtus qu'ils peuvent rester sans manger pendant une grande période de temps. Cet arrêt peut provoquer une lipidose du foie (surcharge grave de lipides). Alors, il faut être plus vigilant que dans le cas d'un chien. Un rien peut chambouler leur routine et il est parfois nécessaire de stimuler leur appétit avec des médicaments: ils peuvent se laisser mourir de faim!», dit le Dr Kfoury.