Le nombre de foyers qui se sont entichés de petits furets a monté en flèche depuis 20 ans. Selon l'Association de médecine vétérinaire américaine, en 1996, près de 800 000 foyers possédaient au moins un furet, soit 1 foyer sur 250. Certaines sources indiquent qu'à cette époque, on comptait entre 5 et 7 millions de furets aux États-Unis. Si bien qu'en quelques années, il est devenu le troisième animal de compagnie derrière le chien et le chat en Amérique du Nord.

Il lui aura fallu près de 2000 ans de domestication pour atteindre ce statut au sein de nos maisons, puisqu'il a d'abord été utilisé par les Romains et les Grecs pour la chasse aux lapins et la dératisation des maisons et des bateaux. Puis, au début du XXe siècle, c'est pour sa fourrure qu'il a été élevé de manière intensive. Faisant partie de la famille des mustélidés, au même titre que la moufette, l'hermine, le vison, la fouine ou la belette, il a aussi été utilisé en laboratoire dans le cadre de la recherche médicale. Il faudra attendre les années 2000 pour qu'il soit considéré comme un compagnon de choix à la fois curieux, affectueux et joueur.

«Les furets gagnent beaucoup en popularité et c'est souvent une bonne option pour les gens qui ne peuvent pas avoir de chien ou de chat, auquel il ressemble d'ailleurs beaucoup, tant dans l'alimentation que dans le comportement. En milieu naturel, c'est un prédateur, alors il est certain qu'il ne faut pas le laisser en contact avec de petits animaux», explique Valérie Aussant, technicienne à la clinique vétérinaire Lasalle.

Strictement carnivore, le furet doit être nourri avec des croquettes spécialisées ou de la nourriture pour chats. Habituellement, tous les furets achetés en animalerie sont stérilisés et leurs glandes anales ont été retirées (cette pratique est interdite en France). Mais son odeur caractéristique est surtout due aux glandes sébacées qui ne peuvent être retirées. On peut lui faire des shampoings une fois par mois pour diminuer l'odeur, mais elle va toujours rester, plus encore chez le mâle que la femelle.

Surveiller les petites dents!

«Il faut savoir que quand les furets sont jeunes, ils ont tendance à beaucoup mordiller, mais ça ne dure généralement pas. Le furet doit être gardé sous surveillance, car il a tendance à manger n'importe quoi. On va souvent en chirurgie pour retirer des corps étrangers! Ces petites bêtes aiment beaucoup se cacher sous les couvertures et se faufiler dans de petits espaces. Il leur faut une cage assez grande (1 m sur 1 m) pour les y laisser quand on ne peut les surveiller», précise Valérie Aussant.

Pesant de 1 à 2 kg, les furets, qu'ils soient albinos (absence de pigmentation) ou putoisés (pigmentés), vivent en moyenne de 6 à 8 ans et sont susceptibles de contracter certaines maladies qu'on peut prévenir en faisant une visite annuelle chez le vétérinaire.

«Les furets développent différents types de tumeurs, mais surtout des glandes surrénales, ce qui peut nécessiter des médicaments ou des injections à vie. Ils devraient être vaccinés contre le virus de la rage et contre le virus du distemper, maladie virale très sérieuse chez le furet, mortelle dans 100% des cas», explique Sarah Brouillette, technicienne vétérinaire.

«Ils sont attachants et quand on fait abstraction de leur odeur, ce sont de bons animaux de compagnie. Ils sont très attachés et très joueurs: il faut les sortir de leur cage au moins 3 heures par jour, bien qu'ils dorment de 15 à 18heures par jour», ajoute-t-elle.

Affinités avec les chats

Tout comme les chats, les furets aiment faire leurs besoins toujours au même endroit, mais ont une préférence pour les coins. Vous pourrez facilement entraîner votre furet à utiliser une litière pour chat avec des bords pas trop hauts, et il existe des litières qui font le coin de la cage. Il est également préférable que l'animal ait accès à de l'eau en tout temps, il est donc pratique d'utiliser une bouteille buvette, car le furet a tendance à renverser son eau.

«Ping, le furet de ma fille, s'entend très bien avec les chiens et il joue même avec eux! Étonnamment, elle ne mord pas du tout! Elle a même un petit harnais et une laisse pour que ma fille puisse la promener», explique Anna Martin qui a adopté une femelle furet comme compagnon pour sa fille Tessa.