Parmi les 14 princesses de sang à la robe soyeuse qui vont combattre dimanche sur le gazon de l'hippodrome parisien de Chantilly à l'occasion du Prix de Diane, le plus «glamour» des rendez-vous hippiques français, la Française Beauty Parlour fait figure de favorite.

Cette 163e édition a réuni neuf Françaises, une Belge (Forces Of Darkness) et quatre Irlandaises (Kissed, Twirl, Up et Wonderful).

Organisé par France Galop, en partenariat avec la maison horlogère suisse Longines, le «Diane», dont le départ sera donné dans l'après-midi sacrera la meilleure trois ans d'Europe sur 2100 mètres, deux semaines après le couronnement du poulain Saônois dans le «Jockey-Club».

Dans cette classique de la saison hippique dotée d'un million d'euros de récompenses, dont 571 400 euros (737 000 dollars CAN) au vainqueur, les bébés pur sang galopent à près de 60 km/heure.

Convoitée par tous les acteurs des courses, une victoire dans le prix de Diane ouvre les portes des haras à la pouliche la plus endurante et rapide.

Le jockey franco-belge Christophe Soumillon qui compte déjà deux succès dans cette épreuve (Zarkava 2008 et Latice 2004) montera Beauty Parlour, la pouliche d'exception de la famille Wildenstein.

Issue du crack japonais Deep Impact, Beauty Parlour défendra les «bleus» en tentant d'inscrire une 5e victoire d'affilée à son palmarès.

Dans la Poule d'Essai des Pouliches, le 13 mai à Longchamp, elle a balayé ses rivales sur 1600 mètres en dépit d'un parcours exécrable et l'allongement de la distance ne devrait pas lui poser de problème.

«Fashionistas» aux chapeaux extraordinaires

On lui opposera directement les élèves de Alain de Royer Dupré, Sagawara et Dalkala, invaincues en trois tentatives.

«Dalkala possède un bon mental. Elle a une importante marge de progression et beaucoup de tenue», a confié à l'AFP Christophe-Patrice Lemaire, trois fois vainqueur de l'épreuve qui montera pour l'Aga Khan.

Sa compagne de boxe, la grise Sagawara reste sur une victoire le 27 mai à Longchamp dans le Prix Saint Alary, l'une des principales courses préparatoires.

Auteur de quatre succès, l'entraîneur André Fabre, tenant du titre avec Golden Lilac, sellera cette année une seule pouliche, Petite Noblesse, une fille de Galileo qui n'a fini que 8e dans la Poule d'Essai des Pouliches mais peut se réhabiliter sur sa classe. Elle aura comme partenaire Maxime Guyon, le jockey de Golden Lilac qui aura à coeur de doubler la mise.

Régulière dans les courses préparatoires, Rjwa, la pensionnaire du palois François Rohaut, très habile avec les pouliches, peut brouiller les cartes. Elle a fini 2e à une courte encolure de Sagawara dans le prix Saint Alary.

Sa deuxième cartouche, Trois Lunes, reste sur un courageux succès dans le prix Vanteaux, le 29 avril à Longchamp, où elle battait Sagawara. Méfiance!

Dans le clan des étrangers, la Belge Forces of Darkness, placée sous la férule de Fabrice Vermeulen à Ostende, a fini 3e à Longchamp dans le prix Saint-Alary, attestant de sérieux progrès.

Enfin, dans la forte coalition irlandaise des «O'Brien», Kissed, invaincue en deux sorties, dont les limites sont inconnues, et Up, 2e de la Poule d'Essai des Pouliches s'annoncent menaçantes.

En ouverture de cette journée de l'élégance féminine avec des «fashionistas» aux chapeaux extraordinaires, un concert de Ayo, dont le premier album Joyful s'est vendu à 400 000 exemplaires, sera offert aux quelque 40 000 spectateurs attendus.