La grenade est comme un rayon de soleil dans notre alimentation, un petit grain de fantaisie qui fait rougir les salades de fruits...
Originaire de Perse, elle est l'un des plus anciens fruits connus. Elle est récoltée depuis très longtemps dans toutes les régions entourant la Méditerranée. Elle était notamment emportée dans les caravanes traversant le désert où son jus désaltérant était très apprécié.
Le fruit peut atteindre une dizaine de centimètres de diamètre. Il contient de nombreuses graines de la taille d'un grain de maïs, enveloppées d'une pulpe rose grenat, juteuse, sucrée et légèrement acidulée. Elles sont réparties en plusieurs loges séparées par une membrane jaunâtre qui garde un goût amer. Elles constituent environ 52% du poids total du fruit.
La récolte a lieu avant la maturité complète, qui se traduirait par un éclatement du fruit. Les producteurs reconnaissent généralement que le fruit est mûr lorsqu'en tapant dessus il émet un son métallique.
Plusieurs variétés sont commercialisées: Wonderful en Israël, Mollar en Espagne, Hicaz en Turquie.
Le grenadier appartient à la famille des punicacées qui ne comprend que deux espèces. L'autre espèce, peu connue, ne pousse que dans l'île yéménite de Socotra.
Cet arbre, très branchu, est plus ou moins épineux. Il vit très longtemps et quelques spécimens sont connus pour avoir vécu deux siècles dans les jardins de Versailles. Ses superbes fleurs écarlates et ses feuilles luisantes sont particulièrement attirantes et font du grenadier un bel arbre ornemental, notamment pour la confection des haies.
Les fibres de la grenade sont contenues dans les graines et les membranes. Elles sont efficaces contre la paresse intestinale mais leur présence fait contre-indiquer la grenade aux personnes souffrant de diverticules (irritation colique). Les sujets fragiles et les jeunes enfants préféreront ce fruit en jus ou en coulis: ainsi débarrassé d'une partie de ses fibres, il n'est pas irritant et garde tout son parfum.
Concentrée en minéraux (potassium et fer notamment), la grenade est relativement riche en vitamine C et surtout en vitamine B6. Les contraceptifs oraux augmentent les risques de carence de cette vitamine, et les femmes prenant la pilule ont donc intérêt à consommer régulièrement des aliments qui en sont bien pourvus.
La grenade met en appétit en apportant une jolie touche décorative à l'assiette la plus classique. Une explosion de parfums et de couleurs, cela ne passe pas inaperçu!
- Version salée: salade exotique (laitue, crevettes, avocats, grains de grenade, citronnelle, sauce soja, piment et huile de sésame); terrine de poisson au coulis de cerfeuil «cloutée» de graines de grenade; curry de poulet à la grenade.
- Version sucrée: fruits rouges pris dans une gelée de jus de grenade aux épices; graines de grenade sur une tarte à l'ananas et à la banane; flan à la noix de coco et à la grenade; fromage blanc au miel et au jus de grenade.
En passant les grains de grenade au mixeur, on recueille un jus sucré et délicatement acidulé qui parfumera sauces ou desserts. En cocktail avec un peu de rhum et de lait de coco, on obtient un savoureux punch à déguster avec des accras de morue.
Il est préférable de consommer la grenade crue car les grains éclatent sous l'effet de la chaleur, libérant leur jus qui perd vite son parfum. On pourra tout au plus les tiédir dans une sauce ou les passer quelques secondes à la poêle lorsque l'on déglace une cuisson de viande ou de poisson.