Les enfants ont les bonbons, les biscuits en forme de chapeau de sorcière, les fantômes en meringue et autres yeux de chauve-souris à la bave de crapaud. Pourquoi nous, adultes, nous contenterions-nous du sempiternel potage à la citrouille pour nous mettre dans l'esprit de la fête? L'équipe d'Ateliers et saveurs, cette nouvelle adresse gourmande du Vieux-Montréal, nous propose des recettes festives et élégantes pour souligner l'Halloween.

En France, où l'on a bien essayé de lancer la fête de l'Halloween il y a une dizaine d'années, la tradition n'a jamais pris. Le chef français Éric Gauthier, établi chez nous depuis quatre ans, n'en trouve pas moins qu'Halloween et cuisine font bon ménage. Et puis, après tout, il faut s'adapter aux goûts de sa clientèle québécoise.

«Ça commence tout petit avec les gâteaux et les bonbons. Par la suite, pour les adultes, c'est une période où l'on s'amuse et où l'on se fait plaisir.» S'amuser, se faire plaisir, voilà justement la raison d'être d'Ateliers et saveurs, ce nouvel espace du Vieux-Montréal, ouvert depuis trois mois à peine et consacré à la célébration des arts de la table, en trois volets: cocktails, bouffe et vin.

L'idée est née entre les deux oreilles de Fanny Gauthier, mixologue de métier. Après plusieurs années passées derrière le comptoir, dont sept au réputé Buddha Bar à Paris, la Française est arrivée au Québec, a fondé une famille et, entre deux biberons, s'est mise à rêver à une école de bar.

«Je trouve dommage qu'au Québec, il n'y ait pas assez de professionnels derrière les bars. Être barman, c'est plus qu'être beau ou belle. En France, c'est un métier. Il y a toute une hiérarchie, comme en cuisine. Un barman formé est un réel atout, puisqu'il est capable de mieux vendre ses produits, de faire goûter à des choses nouvelles, de faire voyager les clients et de les fidéliser. C'est un souci de moins pour les propriétaires. Ici, chez Ateliers et saveurs, on les éduque, on leur explique pourquoi, par exemple, la vodka Grey Goose est vendue deux fois plus cher que la régulière.» (Pour les intéressés: parce qu'elle est distillée et filtrée beaucoup plus de fois.)

Puis, l'idée lui est venue d'ouvrir aussi une école de cuisine, ce qui tombait bien, puisque son conjoint Éric, chef de cuisine de formation, venait de quitter le défunt restaurant LeBlanc, sur le boulevard Saint-Laurent. Il ne manquait plus qu'un connaisseur de vin. Les deux entrepreneurs n'ont pas eu à chercher très loin, le meilleur ami (aussi français) du couple, Arnaud Ferrand, étant justement un passionné de la dive bouteille qui avait travaillé au Med, au Prima Donna et au restaurant Otto de l'hôtel W.

«Le concept est unique en Amérique du Nord, prétend Arnaud Ferrand. L'idée de réunir le bar, la cuisine et le vin sous le même toit, la diversité des ateliers, l'approche décontractée et les équipements - on a choisi des cuisinières, hottes et réfrigérateurs haut de gamme, mais résidentiels, afin que monsieur et madame Tout-le-Monde s'y retrouvent -, je n'ai pas vu ça ailleurs.»

L'offre, en effet, est plutôt alléchante et généreuse. Côté cuisine, on retrouve une foule de formules: ateliers «Gourmet pressé», où les participants préparent leur propre lunch en moins de deux, sous la supervision du chef Philippe Berriet; ateliers thématiques en après-midi pour la dame de Westmount; cours de cuisine parent-enfant; rencontres de «cuisine-dating» pour les célibataires; virées au marché précédant un cours de cuisine; démonstrations de grands chefs suivies de dégustations, et la liste se poursuit. Le volet «bar» se décline en quatre catégories: formations professionnelles, soirées grand public, service de consultants et service à domicile. Quant au vin, on le déguste à l'occasion de soirées thématiques. Sachez que l'on peut également réserver les locaux d'Ateliers et saveurs pour des anniversaires, des partys de Noël, des séances de team building et autres activités d'affaires.

Du lundi 27 octobre au samedi 1er novembre, la thématique Halloween occupera une bonne partie des ateliers offerts cette semaine-là. Tous les ateliers du midi seront consacrées aux «recettes orange» d'Halloween. «Je vais travailler la courge, certes, mais aussi d'autres ingrédients, comme la mimolette vieillie, qui donnera une couleur orange à des penne gratinés, puis la patate douce», explique Éric Gauthier. On organise également une activité pour les marmitons en herbe, le samedi matin.

Pour sa part, la mixologue de la maison a inventé trois cocktails, le Pumpkin, le Casper et le Morticia (recette en page 3), qu'elle enseignera à ses apprentis barmans lors de la soirée Tendance cocktail du jeudi 30 novembre. Pour concocter ses enivrants mélanges, Fanny dit s'inspirer principalement de la cuisine. «Je vois les mariages qui se font dans les assiettes et je me dis que ça pourrait faire un bon cocktail. Il m'est même arrivé d'avoir une idée en regardant les pots de bébé à la pharmacie! Parfois, les créations sont des révélations, parfois ce sont des flops.» Il va sans dire que ces derniers se retrouvent illico au lavabo.

Ateliers et saveurs, 444, rue Saint-François-Xavier; 514-849-2866, ateliersetsaveurs.com