Les deux auteurs du livre What to Drink With What You Eat n'hésitent pas un instant à sortir de leur poche un thermomètre miniature pour vérifier la température du vin qui leur est servi avant de le boire.

«La température est beaucoup plus importante qu'on ne le croit habituellement en ce qui a trait à la saveur, a affirmé Andrew Dornenburg, qui a rédigé le guide avec sa femme Karen Page. (Même) une différence de (5 ou 10 degrés Celsius) peut avoir un impact énorme sur le goût d'un vin. Un vin qui est 'mince» et 'chaud» à la température de la pièce aura un goût plus 'riche» et fruité si on abaisse sa température de 3 ou 5 degrés Celsius.»

Même les oenologues du dimanche savent que le vin blanc est servi plus froid que le rouge. Mais rares sont ceux qui réalisent toute la différence que peuvent faire quelques petits degrés... et pas seulement avec le vin.

Voici les températures recommandées par les experts pour la plupart des boissons, et les erreurs les plus fréquentes.

Bière

La bière est habituellement servie trop froide, dit le chef Sang Yoon, du restaurant californien Father's Office, même si froid convient tout à fait à la plupart des bières commerciales.

«Elles n'ont pas un arôme très relevé, et elles peuvent donc être bues très froides sans qu'on manque quoi que ce soit», a-t-il dit.

Mais les bières aromatisées qui sont brassées avec davantage d'ingrédients - comme les blondes - devraient être servies à une température d'environ 4 ou 5 degrés Celsius, tandis que les bières au goût très riche - comme les bières belges - ne libèrent leur arôme qu'autour de 10 degrés Celsius.

Vin

Le vin est lui aussi fréquemment servi à la mauvaise température, affirme la Canadienne Natalie MacLean, auteure du livre «Red, White and Drunk All Over», qui explore la mise en marché du vin.

«Trop froid, et la complexité et les arômes d'un vin sont engourdies; trop chaud, et il a un goût alcoolique et mollasson», a-t-elle dit.

La sagesse populaire voulant que le vin rouge soit servi à température de la pièce a pris naissance lorsque «la pièce en question» était un château médiéval mal isolé, ajoute-t-elle, et non les maisons modernes bien chauffées.

Le vin rouge devrait être servi à une température d'environ 15 degrés Celsius, un peu plus frais pour des rouges légers comme le Beaujolais. Le vin blanc devrait être présenté à 13 degrés Celsius, et le verre devrait être froid mais non glacé.

Andrew Dornenburg et Karen Page vont encore plus loin, suggérant de 4 à 10 degrés Celsius pour le champagne et d'autres vins pétillants secs ou doux; de 7 à 13 degrés Celsius pour les vins blancs secs et les rosés; et de 13 à 16 degrés Celsius pour les autres vins blancs. Les étiquettes de plusieurs vins indiqueront d'ailleurs la température idéale.

Spiritueux

Les spiritueux et les boissons mélangées offrent un peu plus de latitude. Tricia Crighton, de la Gin and Vodka Association of Great Britain, explique que les boissons à base de gin ou de vodka sont généralement servies froides, sur glace, pour rehausser leur goût frais.

«Le martini sec devrait être très froid et certains barmans gardent même une bouteille au congélateur pour y parvenir, a-t-elle dit. Mais quelques glaçons de bonne taille suffiront habituellement.»

Même si les cocktails sont traditionnellement servis bien froids, de nouveaux cocktails plus complexes ont avantage à être consommés un peu plus chauds, disent les auteurs Dornenburg et Page.

Café

La température idéale du café n'est pas seulement une question de goût, dit Ric Reinhart, le directeur exécutif de la Specialty Coffee Association of America.

Le café devrait être préparé avec une eau chauffée à entre 90 et 96 degrés Celsius pour obtenir un goût optimal, précise-t-il, une température plus élevée entraînant parfois un goût plus amer et une température plus basse éliminant certains des arômes et goûts les plus recherchés.

L'erreur la plus courante est de servir le café trop froid, fréquemment en raison d'une cafetière à filtre électrique qui ne chauffe pas suffisamment l'eau. Les percolateurs auraient le problème inverse, puisqu'ils chaufferaient l'eau à plus de 96 degrés Celsius. «C'est une manière horrible de préparer un café», a dit M. Reinhart.

Thé, lait et autres

Si une tasse de thé est servie à une température incorrecte, le liquide aura une apparence claire et un cerne brun se sera formé au fond de la tasse.

«Vous saurez que vous avez commis une erreur. Si vous y goûtez, vous aurez l'impression de boire de l'eau chaude, a expliqué Joe Simrany, de la Tea Association des États-Unis. Le problème est que vous n'extrayez pas toute la saveur que le thé a à offrir.»

Une eau pratiquement à ébullition est nécessaire pour extraire un maximum de saveur du thé noir. Après une infusion de trois minutes, la température du thé devrait être d'environ 85 degrés Celsius, dit-il. Une température entre 74 et 85 degrés Celsius est appropriée pour les thés blancs ou verts.

Et puis, il y a le lait, les boissons gazeuses et l'eau.

Dans le cas du lait, la température idéale de 0,5 à 1,5 degré Celsius est autant une question de goût que de sécurité. Pour les boissons gazeuses, Pepsi recommande 5 degrés Celsius et Coca-Cola 3...

L'eau, enfin, devrait être consommée à environ 13 degrés Celsius, soit la température à laquelle elle est extraite du sol. Une eau trop froide engourdit les papilles gustatives, affirme l'auteur Michael Mascha