Du désinfectant pour les mains. Une clé USB. Un surligneur Sharpie. Une paire de chaussettes propres. Vite, qu'ont toutes ces choses en commun? Réponse: elles seront probablement dans le porte-crayons de votre enfant lorsque l'automne reviendra.

Ultime refuge pour toute une panoplie de vieux crayons jaunes no 2 et de grosses gommes à effacer roses, l'étui à crayons a subi toute une métamorphose. Les assauts d'un marketing axé sur les enfants et la présence toujours de plus en plus marquée des nouvelles technologies dans leurs vies, ont eu raison de ces perpétuels classiques, devenus démodés depuis le dernier semestre.

Il faut dire que les fournitures scolaires traditionnelles sont en compétition avec un ensemble toujours grandissant de produits astucieusement présentés tantôt avec des couleurs vives et des imprimés camouflage, tantôt couverts de portraits de tous les personnages possibles, de Spider-Man en passant par ces étudiants omniprésents tout droit sortis du film High School Musical.

Les fonctions de toutes ces fournitures demeurent cependant les mêmes. Les enfants doivent écrire et avoir des choses sur lesquelles écrire. Ils doivent apporter leurs devoirs à la maison et les rapporter à l'école. Et ils ont besoin d'outils pour leurs projets de création. Mais alors que l'étui à crayons a déjà été un indispensable en tant que moyen pour s'exprimer et pour «être cool», aujourd'hui, les fournitures scolaires qui s'y trouvent jouent ce même rôle d'objets fétiches.

«Il est juste de dire qu'il y aura toujours une place pour un crayon no 2, croit Joshua Thomas, porte-parole du magasin Target. Mais ce qu'il arrive c'est que ces fournitures scolaires classiques pour la rentrée scolaire évoluent.»

De plus, la liste des fournitures considérées comme essentielles a augmenté, ajoute Barb Kapinus, analyste en chef de la National Education Association des États-Unis. Des articles qui n'existaient même pas lorsque la plupart des parents montaient à bord des autobus scolaires, tels qu'un petit disque dur portable et une bouteille de désinfectant parfumé pour les mains, figurent maintenant parmi les fournitures qu'il faut acheter.

Que les professeurs acheminent une liste complète d'articles recommandés ou qu'ils n'exigent que des articles de base, la liste des fournitures scolaires à acheter a grossi, explique l'enseignante Jennifer Olsen, également mère de deux enfants d'âge scolaire. Les détaillants en rajoutent, car ils proposent leurs propres listes d'achats de fournitures en vue de la rentrée scolaire, des listes couvrant les différents groupes d'âge scolaire, de la maternelle à l'université.

Il est cependant difficile de dire si toutes ces nouvelles fournitures aideront les enfants à se concentrer à l'école ou si, au contraire, elles vont détourner leur attention. Alors que certaines personnes déconseillent l'achat de tout ce qui n'est pas vraiment essentiel, Barb Kapinus, pour sa part, croit que les parents devraient plutôt profiter de toute cette fébrilité entourant la rentrée scolaire et l'achat des nouvelles fournitures pour renforcer l'importance de l'apprentissage.

Ce qui est certain c'est que la pression sur les parents pour acheter un grand nombre d'articles, tous très habilement présentés, ne semble pas vouloir s'atténuer, et ce, malgré une situation économique plutôt difficile.

Pendant ce temps, chez le détaillant grande surface Target, dans le rayon consacré à la rentrée scolaire, il semble qu'il n'y ait rien que vous ne puissiez pas trouver, rien que vous ne puissiez pas faire avec une coffre à crayons, souligne Joshua Thomas.