L'Afrique du Sud produit des vins rouges de plusieurs styles - certains très typés Nouveau Monde, extrêmement colorés et concentrés, à forte teneur en alcool, d'autres de facture plus européenne, et donc moins denses, plus digestes... comme on dit.

«L'Afrique du Sud forge encore l'identité de son vin rouge - en grande partie parce que les installations et les équipements pour le vin rouge étaient, jusqu'à la fin des années 90, encore relativement rares», écrivaient à ce sujet dans la plus récente édition (2001) de L'atlas mondial du vin (Flammarion), Hugh Johnson et Jancis Robinson.

Cela reste vrai, ne serait-ce que parce que ce pays a beaucoup augmenté sa production de vin rouge depuis un peu plus d'une dizaine d'années.

En 1995, le vin rouge ne représentait en effet que 20% de la production totale, proportion qui était passée à 46% en 2006, selon le guide John Platter South African Wines 2007, que cite le magazine Cellier dans son plus récent numéro.

Autrement dit, la production - et le nombre de vins - augmentant, il est normal, si l'on peut dire, que beaucoup de producteurs se cherchent.

En même temps, il ne fait pas de doute, à mon sens, que le style Nouveau Monde est celui qui tend à prévaloir, comme le montrent plusieurs des 26 nouveaux vins de ce pays commercialisés (mais en petites quantités) à l'occasion de la parution du numéro hiver 2007-2008 du magazine de la SAQ.

Exemple, le Wine of Western Cape 2003 Shiraz Mulderbosch, d'un pourpre-violacé à peu près opaque, au bouquet de grande ampleur, de petits fruits noirs et relevé de nuances fumées et d'olives noires bien Syrah. La bouche suit, très dense, puissante, avec des tannins gras, et ravira les amateurs de vins aux larges épaules ; 14,5% d'alcool, mais le vin a tant de matière qu'on ne le perçoit pas.

S, 10 702 971, 29,75$, *** 1/2,$$$ 1/2, 2007-2012.

Vin de Syrah lui aussi, le Coastal Region 2005 Syrah The Maverick Bellingham - goûté à l'aveugle celui-là -, bien coloré également, mais moins que le précédent, se présente avec un bouquet retenu, peu intense, mais dans lequel on reconnaît la Syrah. Nettement plus que moyennement corsé, son boisé est passablement présent sans que cela soit caricatural, et ses tannins sont serrés et de qualité.

S, 10 703 341, 28,95$, ***,$$$ 1/2, 2007-2010.

Autre vin, autre style

D'un pourpre un peu orangé, et donc d'une couleur tout à fait transparente dans ce cas, le Stellenbosch 2003 Shiraz Grenache Ken Forrester est un vin au bouquet de fruits noirs marqué par des nuances de réglisse, de corps moyen, souple et velouté, et qui laisse dans l'après-goût de ces arômes particuliers fréquents dans les vins... de Pinotage (un croisement sud-africain de Cinsault et de Pinot noir, comme on sait) ; 14% d'alcool. Fort bon.

S, 10 703 084, 23,95$, ** 1/2,$$ 1/2, 2007-2008.

Soit dit en passant, et c'est pour eux un atout, les vins de Syrah d'Afrique du Sud sont dépourvus, du moins la plupart, de ces odeurs d'eucalyptus ou de menthe si fréquentes dans ceux d'Australie, et dont on a vite fait de se lasser.

Le Stellenbosch 2004 Blueprint Shiraz De Trafford, très coloré sans qu'il soit opaque, au bouquet de petits fruits noirs, de bon volume, au boisé un peu pain grillé, et qui est élevé dans des fûts de chêne français (15% de neufs) et américain (10% de neufs), n'a rien de ces arômes, quoiqu'on ne reconnaisse pas la Syrah. Relativement corsé, d'une bonne concentration, il a des tannins ronds, bien enrobés. Très bon et... très Nouveau Monde ; 14,5% d'alcool.

S, 10 710 250, 31,75$, ***,$$$ 1/2, 2007-2010.

D'ampleur et de concentration à peu près semblables, et du même producteur, le Stellenbosch 2004 Merlot De Trafford, lui aussi riche en couleur, de style bien Nouveau Monde également, se présente avec un bouquet aux notes, entre autres, de tabac et de cuir. Bien en chair, dense, ne manquant pas de corps, ses tannins sont onctueux, aimables. Élevé en fûts, dont 35% de fûts neufs français, il est très réussi lui aussi ; 14,5% d'alcool.

S, 10 710 225, 31$, ***,$$$ 1/2, 2007-2010.

Pour la sommellerie

La Fondation de la maison du gouverneur accordera en mai 2008, pour la sixième année, sa bourse de perfectionnement de 10 000$ à un sommelier travaillant en restauration depuis au moins trois ans, en vue d'un stage de perfectionnement en Australie et en Nouvelle-Zélande. Les candidatures doivent avoir été soumises d'ici le 11 janvier. Infos : www.maisongouverneur.com

LA RECOMMANDATION DE LA SEMAINE

Vin de Toscane, le Toscana 2006 IGT Chardonnay Libaio Ruffino, non boisé, au joli bouquet... de Chardonnay, plutôt léger en bouche, équilibré et dont les saveurs sont rehaussées par un peu de gaz carbonique, brille par la qualité de son fruit. Il fera ainsi un bon apéritif, tout en pouvant également accompagner certains plats aux saveurs peu appuyées.

C, 211441, 14,95 $, **, $ 1/2, 2007-2008.

Dégustés pour vous

Crémant d'Alsace Réserve Brut Pierre Spaar. Mousseux non millésimé d'Alsace, fait seulement de Pinot blanc, mais aux saveurs et au caractère passablement affirmés, et rappelant ainsi certains mousseux de la Loire. Fort bon.

S, 10464651, 21,85 $, ** 1/2, $$ 1/2, 2007-2008.

Nelson 2005 Pinot Noir Waimea. Vin de Pinot noir de Nouvelle-Zélande, rouge clair, au bouquet associant fruits rouges et noirs, avec aussi une nuance fumée (le bois). Plus que moyennement corsé, charmeur, ses tannins sont veloutés, et il laisse dans l'après-goût des arômes fumés. Délicieux.

S, 10826447, 24,50 $, ***, $$$, 2007-2012 ?

Monteregio di Massa Marittima 2005 Sassabruna. Très beau vin rouge d'une appellation obscure et encore récente (1994) de Toscane, fait surtout de Sangiovese (80 %), plus du Merlot (10%) et de la Syrah (10 %), au bouquet mûr, très fruits rouges, au point qu'on a l'impression que le Merlot domine. Suit une bouche bien charnue, qui ne manque pas de corps, et aux tannins fermes mais sans rugosité. Un régal.

S, 10538701, 23,05 $, ***, $$ 1/2), 2007-2011 ?

Champagne Prin Père et Fils. Champagne aux bulles fines, abondantes, et au bouquet marqué par de légères notes de biscuit (brioché, dit-on souvent), plus goûteux toutefois que ne le laisse croire le bouquet. Très bon sans que ce soit un vin remarquable, m'a-t-il semblé. Il s'agit d'une nouveauté, mais il en reste peu.

S, 10840880, 57 $, ***, $$$$ 1/2, 2007-2010 ?