Durant la première année de vie d'un nourrisson, on recommande que son alimentation soit composée principalement de lait maternel ou de préparations commerciales pour bébé. C'est généralement après six mois que les aliments sont introduits, un à un. Jusqu'à l'âge de 1 an, ces aliments devraient cependant demeurer complémentaires au lait et ne pas le remplacer.

Depuis déjà quelques mois, Gabrielle St-Jacques a commencé à donner des aliments à sa fille âgée de 9 mois. Elle constate que son appétit varie et aimerait savoir quelles quantités d'aliments elle devrait lui offrir quotidiennement pour l'aider à répondre à ses besoins nutritionnels.

C'est la croissance, qui s'effectue par étape ou par élan, qui dicte l'appétit des nourrissons et des jeunes enfants. Cela explique les écarts, parfois considérables d'une journée à l'autre, en ce qui a trait à l'appétit et à la quantité de lait maternel ou de préparations commerciales ingérés.

Dans le guide pratique pour les parents Mieux vivre avec votre enfant de la naissance à deux ans, de l'Institut national de santé publique du Québec, on indique que normalement un enfant qui commence à manger continue de prendre autant de lait qu'auparavant. Ce n'est que par la suite que la quantité diminuera.

Jusqu'à l'âge d'environ 1 an, il demandera le sein quotidiennement. S'il boit une préparation commerciale pour nourrisson, sa consommation quotidienne devrait se situer autour de 750 ml.

À partir de 6 mois, vous aurez sûrement commencé à lui offrir, une à deux fois par jour, de très petites portions d'aliments de 3 à 5 ml. Tout en continuant à lui donner le sein ou la préparation commerciale, vous allez constater que la grosseur des portions qu'il peut manger augmente graduellement.

Poisson, attention!

Lorsqu'il aura 2 ans, la composition de son assiette ressemblera à la vôtre. La taille des portions des aliments consommés sera toutefois beaucoup plus petite: demi-tranche de pain, 75 ml de céréales chaudes, 50 ml de pâtes alimentaires ou de riz, 50 ml de légumes ou de fruits, 75 ml de yogourt, une once de fromage, 50 ml de tofu ou de légumineuses, une once de viande, de volaille ou de poisson.

Quand vous donnerez du poisson à votre enfant, essayez de limiter la consommation de thon frais ou congelé, de requin et d'espadon à une fois par mois. Il est également recommandé d'éviter de servir aux enfants de 20 kg ou moins plus de 30 à 45 ml de thon en conserve par semaine. Ces espèces peuvent contenir des polluants.

Si votre enfant mange moins une journée, cela ne devrait pas trop vous inquiéter. Il va probablement se rattraper le lendemain. Les mécanismes qui régissent l'équilibre énergétique sont très sophistiqués. Ils font en sorte que le nourrisson (ou l'enfant) peut combler ses besoins sur une période de 24 à 48 heures. C'est pour cette raison qu'il est déconseillé de restreindre la consommation alimentaire (incluant le lait maternel).

Cela dit, entre 6 mois et 5 ans, il est important d'encourager les enfants à consommer une grande variété d'aliments pour mieux répondre à leurs extraordinaires besoins en fer, en zinc, en calcium et en vitamines A, C et D nécessaires à la croissance normale.