La plupart des vins rouges gagnent à être élevés sous bois, soit en petits fûts (220 à 228 litres), soit en foudres, lesquels sont des contenants d'une capacité beaucoup plus importante (10 000 à 30 000 litres environ).

Le bois, surtout s'il s'agit de fûts de chêne neuf, apporte au vin rouge des notes épicées, parfois aussi de vanille, avec également, mais pas toujours, des nuances dites empyreumatiques (pain grillé, cuir, cacao, café, etc.).

Un élevage bien fait contribue également à rendre les tannins plus aimables, plus tendres.

Autrement dit, le vin y gagne à tous les points de vue, à la condition, naturellement, qu'il ne soit pas hyper-boisé, auquel cas on y détecte des notes marquées (et pas du tout alléchantes) de pâtisserie dans l'après-goût.

En fait, tous les grands vins rouges, sauf exception, séjournent un certain temps sous bois.

Il en va bien différemment pour les vins blancs...

Car il existe de très bons vins blancs, et même de grands vins blancs, qui n'ont jamais vu le bois, comme on dit.

De magnifiques vins d'Alsace, des Chablis, des Savennières (Loire) capables de tenir la route plusieurs décennies, sont ainsi vinifiés et élevés en cuves d'acier inoxydable -et n'ont donc pas besoin du bois pour atteindre de très hauts niveaux qualitatifs.

Bref, à moins d'être savamment dosé, le bois... fait souvent plus de mal que de bien aux vins blancs!

Faut-il le dire?

On trouve même des bourgognes blancs d'appellations éminemment prestigieuses, qui, pour avoir été vinifiés et élevés en fûts, avec bâtonnage (on remet les lies en suspension en remuant le vin), sont à ce point boisés qu'on n'y trouve plus rien d'autre que du bois.

Ils sont moelleux, ils ont un goût de caramel et de citron confit, mais, pourtant, ils déçoivent.

Or, de tels vins coûtent normalement les yeux de la tête, tout en procurant moins de plaisir que des Chablis de qualité infiniment moins chers!

Des vins blancs

Voici deux exemples de vins blancs qui n'ont pas vu le bois, et pourtant très réussis.

D'abord, à prix doux, un nouveau venu d'Australie, à savoir le South Eastern Australia 2005 Riesling McWilliams (voir la recommandation de la semaine).

«Il est cher», dira-t-on au sujet du Saint-Joseph 2005 Domaine Coursodon, de la vallée du Rhône, fait uniquement de Marsanne, vinifié et élevé en cuves d'acier inoxydable, et dont malheureusement il ne reste qu'une trentaine de caisses.

Quel beau vin blanc!

Étonnamment aromatique pour un vin de ce cépage, m'a-t-il semblé, son bouquet, distingué, d'une pureté de fruit exemplaire, comporte une note discrète de fruits exotiques, avec aussi une nuance mielleuse tout aussi discrète. La bouche suit, élégante, avec quelque chose de serré, qui montre encore une fois quel superbe millésime on a là. Excellent.

S, 918 094, 36,75$, ****, $$$ 1/2, 2007-2010.

DÉGUSTÉS POUR VOUS

Vendu dans de nombreuses succursales, le Chablis 2006 La Vigne de la Reine Château de Maligny (il remplace le 2005, qui était plus ample, selon moi, et qu'on trouve encore) est un vin délicat, subtil, au bouquet relevé par cette note minérale fréquente dans ces vins. Très bon Chablis, et non boisé.

C, 560763, 24 $, ***, $$ 1/2, 2007-2010.

Coteaux du Languedoc 2005 Les Marnes Mas Granier. Très beau vin blanc, de Roussanne (70 %) et de Grenache blanc (30 %), dont une partie -le cinquième- est vinifiée en fûts. Le bouquet est expansif, aromatique, de sorte qu'on a l'impression qu'il renferme du Viognier. Moelleux en bouche, opulent, son boisé reste, sagement, à l'arrière-plan. Savoureux.

S, 10786035, 17,05 $, ***, $$ , 2007-2008.

Wehlener Sonnenuhr 2005 Riesling Kabinett S.A. Prüm. Vin blanc d'Allemagne, très typé Riesling, plutôt léger et à faible teneur en alcool (9,5 %), riche en sucre (plus de 40 grammes de sucre résiduel par litre), mais avec tout ce qu'il faut d'acidité pour que cela soit, malgré tout, un vin équilibré. À boire par exemple pour lui-même (comme le font les Allemands), bien frais, en soirée. Délicieux.

S, 898841, 23,85 $, ***, $$ 1/2, 2007-2010.

Bordeaux 2005 Château Mirambeau. Joli vin blanc du Bordelais, non-boisé, fait à parts égales des trois cépages blancs de ce vignoble (Sauvignon blanc, Sémillon et Muscadelle). Bien goûteux, peu corsé, il renferme un peu de gaz carbonique qui en exalte les saveurs.

S, 10388846, 17,55 $, **, $$, 2007-2008.

LA RECOMMANDATION DE LA SEMAINE

Vin d'Australie tout juste inscrit au répertoire général, le South Eastern Australia 2005 Riesling McWilliams, bouché avec une capsule à vis (dévissable), d'une couleur un peu verdâtre, se présente avec un bouquet pénétrant, très Riesling avec ses nuances de conifères, la bouche offrant de son côté des saveurs mûres, bien affirmées, mais un brin sucrées (environ cinq grammes de sucre résiduel par litre), alors qu'on le souhaiterait plus sec. N'empêche, difficile de trouver mieux à ce prix, d'autant plus que les vins de Riesling d'Australie vieillissent très bien.

C, 10754607, 14,70 $, ***, $ 1/2, 2007-2011.