L'agence spatiale russe a trouvé un investisseur pour construire un vaisseau Soyouz destiné aux touristes qui doit être lancé en 2011, selon un communiqué disponible mercredi sur son site internet.
«Nous avons conclu un accord avec un investisseur pour commencer le financement d'un tel vaisseau Soyouz avec la date prévue du lancement en 2011», souligne Roskosmos dans le communiqué.
La construction de ce vaisseau permettra le vol simultané de deux touristes. L'appareil sera piloté par un cosmonaute professionnel.
Interrogé par l'AFP, le porte-parole de Roskosmos s'est refusé à préciser de quel investisseur il s'agissait alors que l'agence avait signé le 11 juin un accord avec la société américaine Space Adventures pour organiser le premier vol privé d'un vaisseau Soyouz vers la Station spatiale internationale (ISS).
Créé en 2001, Space Adventures a déjà fait voler vers l'ISS cinq touristes de l'espace à bord d'un Soyouz dont le premier a été l'Américain Dennis Tito cette même année.
La firme négocie avec l'agence spatiale russe l'achat du troisième siège à bord des Soyouz acheminant régulièrement des astronautes russes et américains vers l'ISS. Le dernier touriste de l'espace, Charles Simonyi, a payé 25 millions de dollars pour passer une dizaine de jours à bord de la station spatiale internationale.
Dennis Tito a été suivi par le Sud-Africain Mark Shuttleworth (2002), l'Américain Greg Olsen (2005), l'Américaine d'origine iranienne Anousheh Ansari (2006) et l'Américain d'orgine hongroise Charles Simonyi (2007).
Le prochain candidat est l'Américain Richard Garriott, créateur de jeux électroniques et fils de l'ancien astronaute Owen Garriott. Le vol est prévu en octobre.