C'est décidé: vous allez avoir un chien. Avant de vous précipiter à l'animalerie du coin, prenez le temps de vous renseigner sur le type d'animal qui vous convient. Car Fido n'est pas un objet que l'on rapporte au magasin en cas de problème.

D'abord, choisira-t-on un toutou de race pure ou un croisé? «Les gens sont trop obsédés par le look de l'animal et choisissent en fonction de ce critère, dit Joanne Tassé, présidente des Centres d'adoption d'animaux de compagnie du Québec. Ils devraient plutôt mettre l'accent sur le profil de l'animal et sa personnalité.»

Êtes-vous amateur de randonnée ou pantouflard? Avez-vous des enfants ? Vous ne choisirez pas le même chien selon vos habitudes, vos contraintes de temps, d'espace et de budget.

Marie-Josée Lapierre en sait quelque chose. Mustang, son grand danois, consomme 10 tasses de nourriture par jour, ce qui lui coûte 100 $ par mois. Elliot, son minuscule jack russell, lui coûte évidemment beaucoup moin cher. «Avant d'acheter, les gens devraient consulter une encyclopédie des chiens à la bibliothèque et s'informer par tous les moyens possibles», dit Luc St-Jean, propriétaire du café canin Centre Heidi.

Une fois que l'on a trouvé quel type de chien nous convient, mieux vaut choisir entre un éleveur sérieux ou un organisme d'adoption que d'aller dans une animalerie. Selon toutes les sources consultées par La Presse, celle-ci n'est pas une bonne option. En premier lieu parce que la majorité d'entre elles refusent de dire d'où proviennent leurs chiens.

«Vous ne pouvez pas savoir s'il vient d'une usine à chiots, et on ne vous dit pas qui est l'éleveur, dit Luc St-Jean. Je vois régulièrement des gens qui se sont fait avoir en payant 1500 $ pour un chien qui en vaut 300 $. Ils croient qu'il est de race pure alors que ce n'est pas le cas.»

En prenant son chien chez un éleveur, on connaît le pedigree complet, et les reproducteurs passent des tests génétiques. On observe la mère, ce qui nous donne un aperçu du caractère du chien, et on a la conscience tranquille sur les conditions dans lesquelles les petits sont nés.

Mais quand on parle d'éleveur, il faut distinguer les professionnels des éleveurs improvisés et des éleveurs de fond de cour. Plusieurs indices permettent d'en juger.

Quelques règles à suivre chez un éleveur

1- Visitez le chenil. Si on refuse de vous montrer l'élevage, c'est qu'il y a anguille sous roche.

2- Demandez à voir la mère et la portée.

3- Demandez à voir les certificats et les dossiers de santé du vétérinaire.

4- Un éleveur sérieux n'élève jamais plus de deux ou trois races de chiens.

5- Demandez un acte de vente signé, une facture ou un contrat qui stipule que le chiot est de race pure.

6- Confirmez l'enregistrement des parents et du chiot auprès du Club canin canadien.

7- Demandez une garantie écrite.

Sources : Club canin canadien et Union pour le respect des animaux