La plus récente opération du Courrier vinicole (SAQ) porte sur les vins d'Australie, le nombre de vins mis en vente par l'entremise du catalogue s'élevant à 48, soit 38 rouges et 10 blancs.

Comme elle le fait depuis maintenant 25 ans, à chaque nouvelle opération du genre, la société d'État a fait goûter la quasi-totalité de ces vins à la presse spécialisée, à savoir 43 sur les 48 offerts.

Conflit d'horaire: je n'ai pu goûter, personnellement, que 29 vins, tous rouges, et à l'aveugle.

«Les vins d'Australie gagnent en finesse», affirmait, il y a deux ou trois ans de cela, un cadre de la SAQ, de retour de ce lointain pays.

Les 29 vins dégustés ce jour-là en sont, à mon avis, une bonne preuve.

Autrement dit, et même si on trouve encore parmi les vins rouges d'Australie des mastodontes, presque sucrés, et sentant l'eucalyptus à plein nez (ou la menthe, c'est selon la perception de chacun), ils se font plus rares.

Car, inversement, et même pour ce qui est des vins de Shiraz (ou Syrah), cépage rouge fétiche de l'Australie, les vins équilibrés, sans excès aromatiques, et donc dépourvus de toute odeur envahissante d'eucalyptus, sont de plus en plus nombreux.

Seul bémol, et de taille, surtout en ce qui regarde les vins de Pinot noir (huit vins goûtés): les prix, aussi bien le dire tout net, sont, dans bien des cas, tout à fait déments!

Ils jouent en effet, pour les vins de Pinot noir, de 49$ à 127$, alors qu'il existe des vins rouges de simple appellation Bourgogne, à moins de 25$, aussi bons, sinon meilleurs que tous ces vins...

Bref, ainsi que le soulignait ce jour-là un des dégustateurs présents, tout se passe comme si l'Australie s'imaginait qu'il lui suffit de gonfler ses prix à outrance pour que les consommateurs croient avoir affaire à de grands vins. À l'exemple de ce que fit, autrefois, la Californie...

Cependant, les vins de Shiraz, et les assemblages Grenache-Shiraz-Mourvèdre (GSM, disent les Australiens), offrent de bien meilleurs rapports qualité-prix que les vins de Pinot noir.

Parmi les 28 vins goûtés, j'en ai retenu une douzaine, dont voici des descriptions, mais sans indication sur le potentiel de garde, que je n'ai pas tenté d'évaluer.

Voici donc des descriptions des 12 vins qui m'ont semblé être les meilleurs... sans qu'ils coûtent les yeux de la tête, en allant des moins chers aux plus chers.

Les vins sont notés à la fois sur l'échelle d'une à cinq étoiles et sur 100.

À noter enfin que le catalogue sera disponible (www.saq.com) à partir de la fin du mois seulement et que les commandes devront être obligatoirement passées en ligne, à partir du 5 mai, et ce jusqu'au 11 juin à 12h30 au plus tard.

Les quantités, on le verra, sont minimes...

Finalement, j'ajouterai que j'ai noté bas, comme toujours en pareil cas, ainsi que le fait par exemple l'Anglaise Jancis Robinson (JR dans le catalogue), plutôt que d'attribuer une note de 90 et plus à tous ces vins, ce qui revient à les ranger, tous, parmi les grands vins. Ce qui, à mon avis, n'est pas du tout le cas.

LES VINS

Yarra Valley 2010 Cabernet Sauvignon Yerring Station, 30$ (numéro 37 au catalogue, code SAQ: 11626308), ***1/2,$$$1/2

À mon avis, le meilleur rapport qualité-prix des 28 vins dégustés ce jour-là. Le bouquet, d'une bonne ampleur, est bien typé Cabernet Sauvignon, sans notes d'eucalyptus (bravo!). Suit une bouche de corps moyen, équilibrée, aux tannins aimables. Élevage en fûts de chêne français, dont 25% de neufs. Impeccable. 85 sur 100. 14% (60 caisses).

Western Australia 2008 Shiraz Scotsdale, 37$ (no 5, 11619706), ***1/2,$$$$

Bien coloré sans être opaque, il se présente avec un bouquet distingué, surtout de fruits rouges, relevé de notes délicates de mine de crayon (le bois). Ne manquant pas de corps, ses beaux tannins sont serrés, d'une texture qui le situe au niveau de beaucoup de vins de Syrah du nord de la vallée du Rhône. 87 sur 100. 14% (25 caisses).

Margaret River 2008 Shiraz Howard Park, 37$ (no 4, 11619693), ***,$$$$

Bien coloré, il brille par l'ampleur et la beauté de son bouquet de fruits rouges. Relativement corsé, flatteur, on y trouve ce côté comme un peu sucré, très mûr («sweet fruit», disent les Australiens) fréquent dans les vins rouges de ce pays. 81 sur 100. 14% (25 caisses).

McLaren Vale 2009. The Soloist, 38$ (no 22, 11624345), ***,$$$$

Très coloré, presque noir, son bouquet est très boisé, avec une note particulière (comme une odeur de pomme). Passablement corsé, tannique, c'est un vin austère. 80 sur 100. 14,5% (30 caisses).

Barossa Valley 2009 Grenache Fifth Wave, 40$ (numéro 9, 11624231), ***,$$$$

D'un pourpre assez peu soutenu, il charme par l'harmonie de son bouquet de fruits rouges, par la tendreté de ses beaux tannins. Un peu plus que moyennement corsé, et avec un côté un peu «sweet fruit» lui aussi. 84 sur 100. 15,5% (25 caisses).

Coonawarra 2008 Cabernet Sauvignon Balnaves, 41$ (no 31, 11625161), ***,$$$$

Élevé 16 mois en fûts de chêne français, son boisé est insistant, sans être caricatural. Vin relativement corsé, comme un peu sucré lui aussi, ses saveurs sont bien mûres, ses tannins dépourvus de rugosité. 82 sur 100. 14,5% (50 caisses).

Barossa Valley 2008 John Duval Plexus, 44$ (numéro 13, 11624206), ***,$$$$

Il s'agit d'un... GSM, assez peu coloré, au bouquet net, de fruits rouges, dépourvu de toute nuance végétale genre eucalyptus. Plus que moyennement corsé, velouté, Très bon, mais cher. 82 sur 100. 14,5%  (25 caisses).

McLaren Vale 2008 Shiraz Obsidian Gemtree, 50$ (no 23, 11624222), ***,$$$$

On s'approche du mastodonte à l'australienne, sans que ce soit un vin déséquilibré... Quasi opaque, très épicé au nez (le bois), c'est un vin compact, concentré, aux tannins serrés, travaillé, comme on dit, mais sans que ce soit caricatural. 82 sur 100. 15% (25 caisses).

Barossa Valley 2007 Shiraz Kaesler, 53$ (no 15, 11617891), ***1/2,$$$$1/2

Presque opaque, doté d'un bouquet imposant, large, marqué par une note épicée rappelant le cumin, on a là un vin corsé, dense, aux tannins enrobés. Et dont, curieusement, le degré alcoolique n'est pas dérangeant. 85 sur 100. 15,5% (30 caisses).

McLaren Vale 2006 Shiraz Shingleblack, 53$ (no 27, 11617903), ***,$$$$1/2

Bien coloré sans qu'il soit opaque, son bouquet a de la distinction, avec une bouche charnue, qui ne manque pas de corps et aux arômes un peu sucrés. Flatteur... sans qu'il soit racoleur. 82 sur 100. 14,5% (25 caisses).

McLaren Vale 2008 Shiraz Chapel Hill. The Vicar, 55$ (no 25, 11617920), *** 1/2,$$$$1/2

Beaucoup de couleur, un riche bouquet, large, séduisant, que dominent des arômes de fruits rouges. Le tout suivi d'une bouche bien en chair, un peu «sweet fruit», corsée, bâtie sur des tannins gras. 86 sur 100. 14,5% (25 caisses).

Coonawarra 2008. Shiraz Wynns, 69$ (no 33, 11625209), ***1/2, $$$$1/2

Très beau vin de Shiraz, charnu, au bouquet bien épicé (le bois) quoique sans exagération. La bouche est dense, équilibrée, bâtie sur de beaux tannins gras. 86 sur 100. 14%$ (25 caisses).