La Nouvelle-Zélande termine une vendange record. Mais la nouvelle est loin de réjouir les producteurs de sauvignon blanc, le principal cépage du pays. Si la récolte épate en matière de quantité, le prix du raisin, lui, déçoit.
Le raisin est cher, pourtant, au pays du kiwi. En 2006, il était même au sommet de la pyramide des principaux exportateurs de vin au monde. Mais la situation est en train de changer. L'an dernier, le prix de la tonne de raisin en Nouvelle-Zélande a chuté de 40% par rapport à celui de 2008.
Une conjoncture que tente d'expliquer le producteur de Marlborough Georges Michel. «En 2008, nous avons eu une très grosse récolte. Et évidemment, quand on a plus d'offre que de demande, ça entraîne une baisse des prix», explique le vigneron d'origine française.
Et si la vendange 2009 a été plus modérée, c'est la crise économique qui est venue hanter les pays qui importent du vin néo-zélandais.
«Les marchés comme les États-Unis et l'Angleterre se sont un peu refermés sur eux-mêmes et il y a eu du coup moins de demande, mais toujours beaucoup d'offre», raconte M. Michel.
La Nouvelle-Zélande est aussi connue pour ses vins à base de pinot noir qui sont convoités et dispendieux. Mais c'est le sauvignon blanc qui est touché par la chute des prix. Ce cépage représente 47% de la superficie en vigne du pays.
«On plantait du sauvignon blanc comme des fous depuis une dizaine d'années. Maintenant, on a arrêté de planter. On essaie de voir un peu ce qui se passe avant de redémarrer tranquillement», raconte le vigneron.
Les récoltes abondantes ont aussi créé un nouveau phénomène dans le vignoble néo-zélandais : la vente de vin en vrac.
«Il y a des acheteurs américains ou australiens qui achètent du vin de Marlborough en vrac et qui l'embouteillent dans leur pays. Avant on embouteillait que pour nous. Maintenant, le surplus est soldé en vrac», dit Georges Michel.
Cette nouvelle façon de faire ainsi que la force du dollar néo-zélandais face au billet vert sont aussi montrées du doigt dans la chute des prix du raisin.