La bière est de plus en plus associée à la gastronomie. Les organisateurs du Mondial de la bière, qui célèbre cette année ses 20 ans du 29 mai au 2 juin, l'ont bien compris. Ils ont concocté une alléchante programmation où bière et mets feront bon ménage.

Ainsi, 10 restaurants montréalais réputés s'associent au Mondial afin d'offrir des «sorties flaveurs» au cours desquelles les chefs mitonneront chaque soir des plats cuisinés à la bière. Seront du nombre Toqué! , Kitchen Galerie Poisson, Andiamo, Brasserie T! et quelques autres.

La soirée gastronomique Flaveurs bières et caprices sera de retour le jeudi 30 mai. C'est à l'hôtel Intercontinental que les convives pourront déguster de succulentes bouchées harmonisées à des bières sélectionnées pour des accords parfaits. Ravioles de sanglier, tataki de canard à la prune et saumon laqué à la bière et à l'érable promettent monts et merveilles.

Autre nouveauté cette année: les démonstrations culinaires qui devraient attirer leur lot de curieux. Des ateliers de cuisine à la bière ainsi que des conférences bières et caviar et bières et fromages sont au programme.

Près de 120 brasseries

Et la bière? C'est encore une fois la démesure. Quelque 120 brasseries provenant majoritairement de l'Italie et du Brésil - les deux pays invités -, mais aussi des États-Unis, de France, de Belgique et d'Allemagne, proposeront plus de 500 produits, dont 229 bières jamais offertes à ce jour. La bière anniversaire, la Biertrotter, imperial pale ale bien houblonnée, a été brassée par l'équipe exclusivement féminine du Mondial, en collaboration avec Le cheval blanc. Elle sera offerte au stand de la brasserie.

Depuis deux ans, le Mondial de la bière avait établi ses quartiers à la Place Bonaventure, un endroit qui plaisait peu à la clientèle, nostalgique des belles années passées à la gare Windsor. Les plaintes ont été entendues. Le festival déménage ses pénates au Palais des congrès de Montréal. Un volet extérieur sera aménagé derrière le Palais grâce à la fermeture des rues adjacentes.

Jérôme Charlebois, porte-parole de l'événement, chantera pour les festivaliers en compagnie de Marco Calliari à la soirée d'ouverture. D'autres spectacles sont également au programme au cours de l'événement.

Le 20e Mondial de la bière se déroule du 29 mai au 2 juin de 11h à 22h, sauf le dimanche, où la fermeture est à 20h. L'entrée est gratuite. Les coupons vendus 1$ chacun permettent d'obtenir des dégustations qui se détaillent de deux à six coupons.

Cinq bières à ne pas manquer

Abbaye des Rocs Grand Cru, Brasserie de l'Abbaye des Rocs, Belgique: une bière forte en alcool et bien fruitée.

Gigantic IPA, Gigantic Brewing Co., États-Unis: une bombe de houblon tout droit sortie de Portland, en Oregon.

Mortis, Elysian Brewing. Co., États-Unis: une création acidulée et un brin aigre brassée à Seattle.

Hoppy Cat, Birra del Borgo, Italie: une black IPA faible en alcool (4,5%) d'une des bonnes brasseries italiennes.

Barley in Cider, Churck-Key Brewing Co., Canada: un curieux hybride entre bière et cidre brassé en Ontario.